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au contraire, dédaignant la multitude des faits secondaires, s’est 
attaché aux masses historiques, et c’est là qu’il a trouvé la trame 
de Dieu; il a réellement vu l’ensemble et généralisé l’histoire 
non pas d'une nation seulement, mais du monde. Quelle sobriété 
pourtant dans l'emploi des moyens de démonstration ! Quel soin 
de cacher la méthode logique, d'effacer le système ! Quel éloi- 
gnement des formules pédantesques et prétentieuses avec les- 
quelles on s'efforce maintenant de fasciner le vulgaire et de lui 
faire croire qu’on raisonne bien et qu'on est profond! 
Voyez nos historiens contemporains, et j'entends les plus en 
vogue (pour quelques années peut-être), voyez-les à l'œuvre. 
Ils s'avancent avec un attirail presque scholastique, tout bouffis, 
sije puis m'exprimer ainsi, de l’orgueil de la généralisation ; 
les voilà qui posent d'abord des principes sociaux comme axiomes, 
el lorsque par hasard l'histoire véritable ne veut pas se con- 
former à la mesure de ces principes, ils ont leur lit de Procuste, 
sur lequel, bon gré mal gré, les faits doivent s'adapter absolu- 
men!, Ou raccourcis, ou allongés, ou exagérés, ou adoucis, sui- 
vant le besoin du système. Ont ils à raconter le cataclysme formi- 
dable qui a ébranlé la dernière moitié du 18.e siècle ? Il faut 
qu'ils remontent jusqu'à sa cause unique et primitive; mais 
comme tous ‘es événements se tiennent et qu'il est impossible de 
rebrousser chemin jusqu'au Déluge ou au Paradis terrestre, ce 
qui serait extrêmement rationnel, ils choisissent arbitrairement 
pour point de départ logique quelque fait culminant, en ayant 
l'attention de l’entourer encore d’une importance qui justifie un 
peu ce choix hasardé. On prend, par exemple, le concile de 
Constance au XV. siècle, et c’est de là qu’on date la Révolution 
française. Pourquoi ? C’est qu’il faut bien commencer quelque 
part, naïve raison qu'on ne s’altendait guère à recevoir de si 
graves philosophes, Mais le concile de Constance est un effet du 
grand schisme ; le grand schisme a eu pour cause le séjour des 
papes à Avignon; le séjour d'Avignon est la suite des luttes entre 
