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juges. C'est à ces derniers, si j'ai le bonheur de fixer quelques 
moments leur attention, que j'adresse les lignes qui vont 
suivre. 
« Et d’abord, à ceite première question que certes on va me 
faire : à quoi bon une nouvelle histoire de France, quand 
nous en avons tant ? Je répondrai que la multitude des écrits 
sur une matière prouve, non pas que cette matière est épuisée, 
mais qu'elle est inépuisable; que celle-ci l'est en effet, et le 
sera toujours : car l’histoire d’une nation n'est pas seulement 
le récit des événements auxquels son nom se trouve mêlé, 
évévements dont la connaissance exacte et à plus forte raison 
la juste appréciation donnent lieu à des erreurs infinies, et 
par conséquent à d’infinies rectifications; mais c’est aussi, et 
surtout, le tableau continuel des croyances, des idées, des 
mœurs, des institutions, des usages, en un mot, de la vie mo- 
rale, intellectuelle, politique, matérielle même d'un peuple; 
tableau perpétuellement mobile, dont les plans, les lignes, les 
couleurs apparaissent diversement au spectateur qui les juge, 
selon la portée de sa vue, la distance où il se place, selon les 
théories qu'il s'est faites, plus souvent encore selon les pré- 
jugés qu'il a subis. Et surtout lorsque la vie passée de ce peuple 
a élé mise tout entière à découvert par une de ces révolutions 
immenses qui rendent compte de toute chose à tout le monde, 
et qu'on peut regarder comme la confession générale d’une 
nation ; lorsque ensuite la science, toujours infatigable, ve- 
nant en aide à la politique, a remué jusqu’au fond toutes les 
vieilles archives, fouillé tous les vieux monuments, et, pour 
ainsi dire, fait parler les ruines et ressuscité les morts, doit-on 
s'étonner que de nouvelles voix s'élèvent pour raconter encore 
ce qu'ont raconté lant de voix, pour le dire sous d’autres 
formes, pour en faire sortir d’autres idées, et, ce qui vaut 
mieux, d’autres doctrines; ear si l'histoire n’enscigné rien, 
il faut laisser les vieilles archives sous la poussière, les vieux 
