(435 ) 
des ambitieux Conquérants que la France ait produits, Louis XIV 
a su, même après de grands revers, conserver les conquêtes qu'il 
avait faites ; il a légué intactes à son arrière petit-fils les fron- 
tières acquises par ses premières victoires. 
Mais i! y a une ombre à ce tableau glorieux, c'est l'absolu- 
tisme ; c’est la concentration dans une même main de toute l’au- 
torité; c’est la négation des vieilles franchises provinciales, 
communales, parlementaires, nationales. Les ressorts du gouver- 
nement, tendus à l'excès, menacent d'éclater; ie peuple désabuse 
de la gloire ou désillusionné par les désastres de l1 Succession 
d'Espagne, reste, à la mort du Grand Roi, sur les tristes impres- 
sions de la fin d'un règne trop long de quinze années et bientôt 
la réaction , une réaction générale commence. 
M. Ozanneaux indique par quelques lignes bien vraies le mou- 
vement de l'opinion publique en 1715. — « Le vieux monarque 
» 
» 
vit ajouter à ses profonds chagrins le chagrin plus amer 
encore de n'être plus compris de son siècle et de ne voir 
autour de lui que de sombres mécontentements. Il semblait 
qu'il fût l’auteur involontaire de tant de maux et que sa mort 
prochaine apparût à chacun comme le signal d’une ère nou- 
velle de prospérités : dans celte cour qui l’assiégeait de ses 
froides adulations, dans ce peuple qu’une curiosité plus avide 
que jamais faisait accourir sur son passage , tous les regards 
semblaient étudier dans ses traits les ravages du temps et 
comme lui reprocher de vivre encore. Le moment de l’enthou- 
siasme était passé depuis long-temps: celui de la justice devait 
se faire attendre plus d’un siècle. D'ailleurs, pour juger 
les souverains et surtout les grands rois, il faut du lointain ; 
leur pensée, qui embrasse de vastes étendues dans le temps et 
daos l’espace , ne se manifeste pas dans les détails mesquins 
de la vie journalière, et ce sont ces détails seulement que les 
contemporains :rrcoivent. La jeunesse du XVIIL.e siècle ne 
comprenait pas que Louis XIV eût été l’idole d’un autre Age ; 
