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courent en riant et trop souvent à travers la boue jusqu'au pré- 
cipice qui les engloutira, les bons et les mauvais. 
Ce n'est pas assez des hontes de la monarchie ; une philosophie 
essentiellement sceptique et destructive s'attaque de front à l'au- 
torité en matière politique et en matière religieuse; les bases 
de l’ancienne société sont sapées avec une hardiesse que nos 
temps de grande liberté ne tolèreraient certainement pas. Je 
n’admets pas positivement que la philosophie du XVIIe siècle 
ait fait la Révolution française, car cette révolution n’est que la 
conséquence dernière et nécessaire des principes d’affranchisse- 
ment qui dominent toute notre histoire depuis l'origine de la 
Monarchie. Nous avons vu comment la royauté affranchit le 
tiérs-étal pour abattre la féodalité et comment le tiers-état Tui- 
même aida la royauté à devenir absolue ; lorsqu'il n’y eut plus, 
à proprement parler , d’aristocratie territoriale , la monarchie 
n'eut d'autre ennemi que ce peuple qu’elle avait délivré du ser- 
vage et à qui elle devait sa puissance. Dans la lutte qui va s’en- 
gager , il est impossible que la monarchie ne succombe pas. La 
philosophie du X VIIL.e siècle accéléra cette catastrophe mais elle 
n’en fut pas la cause. 
Trois noms apparaissent alors dans les lettres comme les re- 
présentants les plus caractéristiques des tendances nouvelles : 
Voltaire, Montesquieu , J.-J. Rousseau ; les autres ne sont que 
des satéllites. — Tous trois n'ont pas exercé une égale action ni 
une influence de même sorte. Voltaire, le plus spirituel et plus 
méchant des pamphlétaires . élait un aristocrate dans toute la 
force du terme : ami et flatteur des grands, peu patriote, si l’on 
en juge par ses lettres à Frédéric et à Catherine IE, Je crois qu'il 
eût été l'ennemi de la révolution; lavénement de la canaille, 
pour nous servir de son expression favorite, n'aurait pas été de 
son goût. Îl aurait fini, comme Camille Desmoulins , à la guil- 
lotine. Cependant il prépara la Révolution en minantles croyances 
et jé comprends alors pourquoi il fut trainé en triomphe au 
Panthéon. 
