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 conduit à admellre que los carbonates calcaires et magnésiens 

 qui font partie des terrains susceptibles de nilriOcation échan- 

 gent leur acide avec le sel ammoniacal qui, ramené à 

 l'état de carbonate, détermine une nouvelle formation de 

 nitrate. Ainsi l'ammoniaque dans cette première hypothèse ne 

 jouerait d'autre rôle que celui de déterminer par sa puissance 

 alcaline la combinaison des éléments de l'acide nitrique et de 

 porter cet acide sur la base des carbonates calcaires ou magné- 

 siens des terres nitrifiables , en échange de l'acide carbonique. 



Des recherches plus étendues m'ont bientôt conduit à penser 

 que cette manière d'envisager les phénomènes de la nitriflcation 

 n'était pas applicable à toutes les circonstances où la formation 

 de l'acide nitrique a lieu , et que dans beaucoup de cas l'ammo- 

 niaque lui-même est décomposé; que son azote, sous l'influence 

 de l'oxigénation de l'air contenu dans l'eau, peut devenir un des 

 éléments constitutifs de l'acide nitrique. La découverte de la 

 transformation , au moyen de l'éponge de platine , de l'ammo- 

 niaque en eau et en acide nitrique par l'oxigène de l'air devait 

 conduire naturellement à celte seconde explication des phéno- 

 mènes de la nitriflcation , et nul doute que dans beaucoup de 

 circonstances cette transformation doit avoir lieu. Mes idées 

 théoriques sur ce point sont aujourd'hui généralement adoptées 

 par les chimistes (l). 



En poursuivant ces premières recherches sur la nitriflcation, 



(i) M. Liebig, dans son Introduction à la chimie organique , publiée récem- 

 ment, en traitant delà nitriflcation, s'exprime ainsi : « Si l'on songe que l'éréma- 

 causie est une métamorphose qui ne diffère de la putréfaction ordinaire qu'en ce 

 que l'excès de l'oxigène de l'air y est indispensable ; si l'on se rappelle que dans 

 la transformation des molécules azotées l'azote prend toujours la forme de 

 l'ammoniaque, et que de toutes les combinaisons azotées l'ammoniaque est celle 

 qui contient l'azote dans l'état le plus favorable à son oxidation , on peut être 

 à peu près sûr que l'ammoniaque est la cause première de la formation de l'acide 

 nitrique à la surface du globe. >■> Je fais cette citation parce que j'attache le plus 

 grand prix à la sanction de ipon opinion par l'illusire chimiste allemand. 



