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familier pour que leur témoignage y supplée. Mais , si j'ai pu 

 parcourir un assez grand nombre dédits sur les finances dans 

 des recueils imprimés , il n'en était pas de même des pièces 

 concernant les comptes ou le détail des opérations : il fallait 

 les remplacer par des mémoires plus ou moins dépourvus d'au- 

 thenticité ; par des documents incomplets lorsqu'ils ne sont pas 

 contradictoires. Cet opuscule ne pouvait donc être qu'un essai. 

 Je m'estimerai heureux si d'autres, mieux placés que moi, y 

 puisent l'idée de recherches plus sérieuses à faire dans les 

 archives de nos Chambres des comptes, recherches qui, sans 

 doute, seraient permises, maintenant que l'emploi des deniers 

 publics n'est plus un secret d'État. 



Ne serait-il pas possible, par ce moyen, non-seulement d'é- 

 tablir d'une manière irréfragable les faits les plus importants 

 de notre histoire financière , mais encore de refaire les budgets 

 antérieurs à la révolution jusqu'à une époque reculée ; de les 

 disposer sous une forme analogue à celle des budgets de nos 

 jours ; et enfin , de les accompagner de tous les documents 

 propres à faciliter une comparaison assurément bien curieuse , 

 si elle pouvait être faite avec exactitude ? 



Les constitutions de rentes, perpétuelles ou viagères, bien 

 qu'anciennement connues, ne sont devenues une importante 

 ressource financière que dans les derniers temps. Deux autres 

 moyens ont d'abord été employés de préférence, parce qu'ils 

 offraient ou semblaient offrir aux prêteurs déQants plus de 

 garantie que la simple promesse du roi. Nous voulons parler 

 de laliénalion , c'est-à-dire l'engagement des domaines, et de 

 la vénalité des offices. 



Ce qu'on appelait aliénation des domaines n'était pas une 

 aliénation réelle , irrévocable , mais une vente à réméré , un 

 emprunt avec hypothèque sur les biens de la couronne , dont 



