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 pôles qui se vendent et se revendent avec prime ; mais ce n'est 

 plus au profit de l'État , et cela n'en vaut pas mieux. Nous 

 avons encore des traitements exagérés; mais ce n'est plus 

 pour fournir à l'intérêt d'un capital ; c'est pour relever la con- 

 dition des fonctionnaires. Or , depuis que les acheteurs ont fait 

 place aux solliciteurs, ne peut-on pas se demander si, à part 

 certains emplois qui exigent des capacités spéciales j il y aurait 

 moins de convenance et de moralité à profiter du concours des 

 classes aisées pour comprendre dans le traitement l'intérêt d'un 

 cautionnement plus ou moins considérable , qu'à souffrir que la 

 curée des places soit un des principaux moyens d'influence du 

 pouvoir ? 



Outre l'aliénation des domaines et la vénalité des offices, 

 l'ancien régime avait les rentes perpétuelles ou viagères , les 

 tontines , les loteries , dont les lots principaux étaient des 

 rentes sur l'État, les anticipations ou assignations données sur 

 les recettes futures, les banques royales, etc. 



Il serait difficile de trouver aujourd'hui beaucoup de moyens 

 de crédit inconnus à nos aïeux , qui , en finances surtout , ont 

 fait preuve d'une étonnante fécondité d'imagination. Ils élu- 

 daient de mille manières la prohibition du prêt à intérêt qu'un 

 préjugé religieux avait introduite dans la législation. Aujour- 

 d'hui peu de personnes se doutent que cette stipulation , qui 

 nous parait toute simple et toute naturelle, était encore, il 

 n'y a guères que cinquante ans , un délit et un péché. L'auto- 

 rité des conciles avait amené une modification de la loi romaine 

 et dicté diverses ordonnances non-seulement contre l'usure 

 dans le sens attaché maintenant à ce mot , mais contre la con- 

 vention de l'intérêt le plus minime (1) ; et ces ordonnances 

 n'étaient pas encore forraelleraeat abrogées sous Louis XVI , 



(i) Nolammeut celles de décembre i665 et septembre 1679. 



