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des états-généraux , ou , du moins , la vérification au par- 

 lement. De sorte qu'en d'autres circonstances, on était au 

 contraire amené , pour élever insensiblement l'impôt , à rehaus- 

 ser la valeur intrinsèque de la monnaie, c'est-à-dire à décréter 

 une diminution d'espèces. 



Le jeu de ces combinaisons machiavéliques mériterait une 

 étude particulière que le cadre de cet opuscule nous interdit. 



On se fera une idée de l'importance des variations des mon- 

 naies et de la nécessité d'en tenir note exacte pour l'intelli- 

 gence de l'histoire, en remarquant que, dans l'espace des 

 quatre siècles écoulés depuis Philippe-le-Bel jusqu'au commen- 

 cement du règne de Louis XV , la valeur intrinsèque de la 

 livre tournois a varié à-peu-près du tiers jusqu'au cent tren- 

 tième du marc d'argent fin , c'est-à-dire de plus de quarante 

 à un, et que cette valeur intrinsèque ne s'est fixée, en 1726 , 

 au cinquante-quatrième environ du même poids de matière 

 fine, qu'après d'innombrables fluctuations, dont quelques-unes 

 ont été fort brusques. 



11 est inutile de dire que les malheurs particuliers résultant 

 de ces variations étaient comptés pour rien lorsque le gouver- 

 nement y trouvait un bénétice. Ainsi , quand arrivait une aug- 

 mentation d'espèces , les débiteurs étaient autorisés légalement 

 à frustrer leurs créanciers (1) ; et, pour cela, il suffisait de 

 l'affaiblissement d'une seule des monnaies cursives, parce qu'elle 

 était naturellement choisie par les premiers pour opérer leur 

 libération. 



L'augmentation d'espèces était donc une banqueroute dé- 



(i) Il était interdit Je stipuler les paiements en poids d'or ou d'argent ou en 

 nombre de pièces de monnaie réelles. Il fallait contraeter en monnaie de compte , 

 c'est-à-dire en livres, sous et deniers. Outre l'annulation du contrat, quelques 

 ordonnances menacent les délinquants de peines plus ou moins sévères. Voir 

 eutr'autres les ordonnances d'octobre i33o, as août i343, 5 octobre i353, etc. 



