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 métaux, comme toutes les marchandises, un cours variable. 

 Ainsi, la découverte de l'Amérique, en augraenlant considéra- 

 blement le numéraire, a amené chez nous, en moins d'un siècle , 

 dans les prix de toutes choses , une hausse considérable , indé- 

 pendamment de celle qui résultait du changement de la valeur 

 intrinsèque des monnaies. 



Cependant les métaux , pris comme termes de comparaison , 

 ont un immense avantage sur les marchandises qui se consom- 

 ment, parce que celles-ci sont sujettes à des variations brusques, 

 occasionnées par l'abondance ou la disette , et parce que leurs 

 qualités ne peuvent être désignées avec la même précision que 

 le titre, le degré de pureté des premiers. 



Mais si le blé , dont le prix varie dans le même temps d'un 

 lieu à un autre , ou dans le même lieu , en raison de sa qualité , 

 si le blé , dis-je , même en faisant abstraction des années de 

 disette ou d'extrême abondance , est peu propre à servir de 

 mesure , de régulateur pour les transactions ordinaires, il n'en 

 est pas de même de sa valeur moyenne , calculée sur un certain 

 nombre d'années, et comparée à d'autres moyennes prises à 

 de longs intervalles. Alors il est un signe plus sûr de la cherté 

 ou du bon marché de la vie. En eflet , le prix moyen du blé 

 indique assez bien celui de la journée d'ouvrier, qu'il serait 

 peut-être difficile d'établir directement avec la même précision, 

 surtout pour les temps anciens. Or , tout salaire plus ou moins 

 élevé ( et on peut étendre ceci au budget tout entier ) , se résume 

 en un certain nombre de journées d'ouvriers ou d'hommes 

 dont la dépense serait réduite au strict nécessaire. Cette manière 

 d'envisager le prix des choses semble donner l'idée la plus 

 juste des dépenses publiques. 



Nous avons vu comment on trouvait dans les augmentations 

 et les diminutions d'espèces une source de revenus et un 

 moyen de diminuer la dette publique. Un autre expédient du 

 même temps était, après avoir obtenu l'argent des traitants par 



