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 l'écho des traditions s'affoiblit , les inonumenls s'écroulent , 

 disparaissent sous les sables, ou emportés par les vents et nous 

 arrivons à l'entrée d'une vaste région déserte et silencieuse , 

 où l'obscurité s'amasse et s'épaissit en une nuit profonde , où 

 l'œil avide cherche en vain quelques rayons de clarté. 



Faire des recherches sur les langues primitives , c'est se 

 mettre à la poursuite de ces faits qui semblent désormais insai- 

 sissables. 



L'histoire des langues est à proprement parler celle de l'in- 

 telligence humaine , dont elles sont la manifestation. Or , pour 

 en chercher les vestiges , nous devons suivre pas à pas les 

 hommes partout où ils se sont réunis. Les recherches philo- 

 logiques doivent donc souvent être confondues avec celles qui 

 ont l'ethnographie pour objet. 



Si l'histoire des premiers temps est dans une obscurité au- 

 jourd'hui impénétrable , ne pourrait-on pas faire pour cette 

 branche des études morales ce cpie l'on fait dans les sciences 

 physiques ? Admettre une hypothèse qui coordonne les faits en 

 remettant à de meilleurs jours la connaissance directe des 

 causes elles-mêmes ? Cette méthode tend évidemment au pro- 

 grès, puisqu'elle permet aux théories de faire un seul faisceau 

 de mille faits isolés que l'intelligence aurait peine à embrasser 

 sans ce moven. 



Si cette marche est rationnelle , nous allons essayer de con- 

 stituer une hypothèse sur des faits connus et d'ailleurs faciles à 

 vérifier , et nous ferons ainsi une théorie des temps anlé-histo- 

 riques , (jui nous conduira non-seulement à fixer une opinion 

 probable sur les migrations des peuples , mais qui jettera sur 

 l'étude des langues une lumière qu'elle réclame , lumière 

 générale qui coordonnera des particularités qui semblent mettre 

 un obstacle éternel à l'unité qu'on aimerait à y rencontrer. 



Lorsqu'on cherche à savoir d'où sont partis les hommes qui , 

 les premiers , occupèrent les parties du globe qui sont aujour- 



