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Or, ne voil-on pas qne celle argumentalion, loin d'avoir rien 

 de concluanl en faveur de Lens, se réduit à une preuve entiè- 

 rement négative , à une simple réfutation du système précédent 

 des partisans d'IIesdin? Car en admettant , ce qui est loin d'être 

 exact , que les limites des diverses contrées fussent bien déter- 

 minées à l'époque dont il s'agit, le raisonnement même de 

 Valois, comme j'espère qu'on le reconnaîtra tout-à-l'heure , 

 exclurait entièrement la ville de Lens ; et ici encore , si je ne 

 m'abuse, je retrouverais, au besoin, des preuves suffisantes 

 pour me faire gagner complètement ma cause. Que l'on me 

 permette , pour les développer , de faire une légère excursion 

 sur le terrain historique. 



C'est vers l'an 420 que les Franks passèrent une première 

 fois le Rhin avec l'intention de s'établir dans la Gaule ; mais 

 ils ne purent y parvenir. Défaits par Aétius en 432 , ils furent 

 obligés de repasser ce fleuve et d'accepter la paix; et leur 

 chef même , au dire de Locre, fut contraint par les siens de se 

 démettre du commandement. 



Or , celle défaite ne peut être celle que rapporte Sidoine 

 Apollinaire : tous les historiens le reconnaissent plus ou moins 

 implicitement. Les Franks n'avaient pas alors fait assez de pro- 

 grès ; ils s'étaient arrêtés trop loin du pays des Atrébates ; et , 

 d'un autre côté, Majorien, élevé jeune encore à l'empire , n'au- 

 rait pu , à cette époque , figurer dans une bataille. 



Quoi qu'il en soit , les Franks , pendant cette trêve , avaient 

 repris courage et réparé leurs forces. Vers l'an 437 , ils ten- 

 tèrent une nouvelle entreprise; et, cette fois, ce fut avec un 

 plein succès : car Grégoire de Tours , Frédégaire , Rorick , Sige- 

 bert , et tous les historiens , s'accordent à représenter H'iodion 

 traversant la forêt charbonnière et s'emparant de Tournai et de 

 Cambrai. 



Quelques années après, vers 445, H'iodion propose aux 

 Franks la conquclc du pays des Alrébales resté sans défense , 



