( 559 ) ^ 

 opinions diverses , fondées sur une vague siraiiilude de noms , 

 sont restées toutes à l'état de conjectures plus ou moins spé- 

 cieuses. En matière de topographie ancienne, l'identité ou la 

 ressemblance nominale fournit un argument très-plausible, très- 

 valable , lorsqu'elle coïncide avec la convenance parfaite des 

 situations ; mais dénuée de cet appui , elle n'offre plus qu'une 

 fausse lueur et des indications illusoires. 



Au surplus , monsieur , vous le savez aussi bien que moi , 

 des noms topographiques et autres que nous ont transmis 

 l'antiquité et même le bas-empire , il en est bien peu qui nous 

 soient arrivés dans leur pureté primitive. Tantôt ce sont des 

 termes d'origine celtique ou germaine , dénaturés , défigurés , 

 méconnaissables sous la forme latine à eux imposée durant 

 l'invasion romaine par les conquérants, et depuis par les histo- 

 riens, les agiographes, les poètes, aux oreilles de qui les 

 modulations latines sonnaient plus doucement que la sauvage 

 dureté des dénominations barbares. Puis , quand notre langue 

 romane s'est formée , nouvelles désinences et même nouvelles 

 formes constitutives des mots. Alors les contractions abon- 

 dèrent ; notre langue romane se ressouvint un peu de son 

 origine franque ; toutes les dénominations furent abrégées : 

 Chlodovechus devint Clovis ou Loys ; Gaugcricus , Géry; Ve- 

 dastus , Yaast ; Theodericus , Thierri; Lugdunum fut Lyon et 

 Leyde , Laudunum , Laon , Cameracum . Cambrai , etc. Pour 

 les noms fameux , tant de lieux que de personnes , la tradition 

 n'a jamais pu se perdre et le doute est presqu'impossible ; mais 

 si l'on descend jusqu'aux appellations obscures des simples 

 bourgades et d'autres localités que l'historien n'a signalées 

 qu'en passant , une seule fois et sans en indiquer la position 

 précise, alors le lecteur et même le commentateur sont gran- 

 dement embarrassés. 



Pour tenir le fil conducteur dans ce dédale de transmutations, 

 il n'est guère qu'un moyen , et ce sont les chartes et diplômes 



