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une gamme propre, accordée suivant 3 genres différents, où 
même suivant 9 nuances différentes , et dont, malgré cela, d'après 
la manière dont nous savons que les anciens conduisaient leur 
mélodie, chaque degré pouvait à la rigueur servir de tonique. 
C'est la seule explication plausible de l'usage des modulations 
à une époque où l'extrême simplicité de mécanisme des instruments 
à cordes ne laisse pas supposer un changement d'accord dans un 
même morceau. Plutarque, après avoir dit que la science harmo- 
nique ne va pas jusqu'à commander au compositeur le choix des 
tons ou harmonies, ajoute que c'est à lui de voir s’il lui convient 
de commencer par le ton hypodorien, pour passer à l’hypo- 
pbrygien et au phrygien, et finir par le mixolydien et le dorien. 
Cet auteur blâme si souvent la multiplicité des notes, que, dans sa 
pensée, les modulations qu'il indique ne pouvaient être qu'une 
suite de tons à la manière du plain chant. Ilest présumable , toute- 
fois, que les Grecs n'ont pas passé brusquement de l’ancien sys- 
tème au nouveau; qu'ils ont eu recours d’abord à des modifications 
moins radicales, telles que le changement d'un tétracorde con 
joint en disjoint, on réciproquement, sans changement dans la 
relation des cordes de chacun d'eux; puis, mais longtemps après, 
à la ressource plus efficace du relâchement et de la tension des 
cordes, espèces de bémols et de dièses dont ils paraissent avoir 
usé sans règles bien constantes, pour le besoin de leurs 
modulations (1). J'adopte l'opimon de M. Vincent, que dans les 
premiers temps , les anciens réunissant leurs harmonies en une 
seule gamme , les prirent à la manière des tons du plain chant. 
Cette hypothèse , ainsi qu'il le fait fort bien observer , explique 
tou! naturellement le passage d'Horace qui a tant exercé la cri- 
tique : celui où le poète parle des sons de l'harmonie dorienne se 
(1) Pluterque parle en plusieurs endroits du relâchement et de la tension des 
cordes, Aristide Quintilien en nomme 3 espèces (l’éclysis, le spondiasme et 
l'échole) employées, mais rarement, par les anciens pour caractériser leurs harmo- 
aies. Celles-ci désignaient un intervalle de 3/4 ou de 5/4 de ton. 
