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Ptolémée, dans le IL.° siècle de l’ère chrétienne, ne trouvant 
pas de motif raisonnable à la succession de tons semblables, à 
un demi-ton de distance, en réduit le nombre à 7, qui diffèrent 
par la forme de l'octave. 11 leur donne des noms pris parmi les 
anciens, mais sans leur conserver leurs anciennes relations. Cepen- 
dant ; il se sert encore de l’échelle fixe d’Aristoxène, puisqu'il dit 
que les plus beaux sons de la voix se prennent vers le milieu du 
système parfait, entre l'hypate des moyennes (le mi) et la nète, ou 
plutôt la paranète des disjointes (le ré aigu). C'est sur les 7 cordes 
diatoniques de cet intervalle qu’il place ses 7 tons. Au reste, sa 
théorie n'a pas prévalu, du moins dans l'Occident. On lui a préferé 
celle des tropes , qui paraît remonter à la même époque, et que 
l'on trouve développée dans Aristide Quintilien, Alypius, etc. 
En traduisant en notes modernes les cordes principales des an- 
ciennes harmonies , je n’ai considéré que les formes d’octave com- 
parées à celles du plain chant. Il est présumable que c’est en 
grande partie à ces différences de formes et non à des différences 
impalpables comme celles des tons modernes (le degré d'acuité mis 
à part), que se rapportent les différences de caractère signalées 
par les anciens. Les tensions et relàchements , ajoutés aux an- 
ciennes harmonies, pour les transformer en tropes , avaient dù 
affaibli sinon anéantir ces différences. Il ne restait aux tropes que 
les commas additifs ou soustractifs attachés naturellement à cer- 
tains degrés de la gamme par l'effet des modulations (1. Mais 
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(1) Les différences de caractère que nous observons dans les tons modernes 
paraissent tenir à l'impression d’un écart, plus ou moins grand, relativement aux 
degrés de la gamme naturelle, Nous ne cessons pas d’avoir celle-ci en vue, 
lorsque nous en solfions une autre, Mais nous pouvons la supposer fixe ou mobile, 
quant au diapason, 
11 est certain qu'un abaissement des divers degrés de cette gamme, relativement 
à la tonique, rend le ton triste ou mélancolique. Cet effet est très-sensible dans le 
inode mineur. 11 l’est même , dans le mode majeur , lorsqu'on y bémolise la «8 et 
la 6° note 1 ton, L'effet contraire résulte des dièses où de la surélévation des 
degrés de la gamme. Celle-ci en devient dure. 
Une différence d'un demi-ton est palpable. Tout le monde connaît donc l’efiet 
des dièses ei des bémols. Une différence d’un seul comma , où d’un 8. de ion, 
LA 
À 
