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position primitive, et de la nature de certains organes dans telle 
ou telle espèce. 
Des avortements déterminés d'avance et comme nécessaires 
se passent quelquefois sous nos yeux pendant la floraison; ainsi 
plusieurs plantes qui ont un nombre déterminé de carpelles (fruits 
en germe) au moment où la fleur s'ouvre, n’en conservent plus 
qu'une partie pendant la maturation des fruits; tel ovaire qui à 
trois loges au moment où la fleur commence, n'en conserve que deux 
ou une, parceque les autres ne grossissent pas , et que leurs cloi- 
sons se détruisent et se soudent avec les membranes voisines (i. 
Un autre phénomène analogue à celui dont nous venons de 
parler est celui des métamorphoses, qui a été signalé par le poëte 
botaniste, le célèbre Gæthe ; il consiste dans la série de transfor- 
mations des organes floraux qui s’éloignent d'autant plus ou d’au- 
tant moins de la nature des feuilles qu'ils en sont plus ou moins 
distants par leur position. Ainsi, on trouve souvent des sépales 
(folioles du calice) analogues aux feuilles , plus rarement des pé- 
tales, plus rarement encore des étamines. Dans les fleurs doubles, 
sétamines deviennent souvent semblables à des pétales, et quel 
quefois on a vu des carpelles se changer en étamines. Enfin tous 
ces changements se réalisent à la fois lorsque toutes les parties 
de la fleur sont transformées en feuilles vertes et épanouies comme 
elles. Ainsi, dans le sens opposé, les bractées et les sépales se 
changent quelquefois en pétales , les pétales en étamines, et les 
étamines en carpelles. 
Ces métamorphoses el ces avortements, tantôt accidentels , 
tantôt constants par suite d’une disposition primitive, nous sem- 
blent attester tout à la fois la loi si étendue de l'unité de compo- 
sition et celle qui régit les modifications des types, suivant les 
vues ineffables de la Providence. 
Dans l’état actuel de la botanique, voici la définition de la 
fleur et du fruit : La fleur est la réunion des organes sur lesquels 
(1) Alph. de Candolle. Vegel , 1, p, 159, 
