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nom {1}, qui, dans les premiers siècles de la monarchie, eompre- 
naient encore les deux tiers du territoire français, et qui se sont 
réduiles successivement au neuvième, c'est-à-dire, à six millions 
d'hectares , les forêts faisant place à l’agriculture, c'était la 
barbarie reculant devant la civilisation. Cependant, elles entrent 
admirablement dans l'économie générale du globe ; maintenues 
dans une certaine proportion, elles servent la civilisation elle- 
même, elles font partie de la richesse des peuples ; leur conserva- 
tion est donc d'utilité publique. Elles sont d’ailleurs la plus belle 
parure de la terre. Quel charme d’errer dans une forêt en par- 
courant tantôt sa lisière parfumée de violettes ou de fraises, 
tantôt ses taillis touffus, ses charmantes clairières, ses futaies aux 
dômes majestueux, en explorant les productions de cette féconde 
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Fidélia avait en effet exercé sur le jeune Gantois un charmeirrésistible. 
elle avait été l’amie de son enfance , la compagne de ses jeux, son émule 
dans les succès scolaires; une secrète sympalhie les rapprochait sans 
cesse ; on les rencontrait souvent ensemble, animés de la même pureté de 
sentiments, exerçant la bonté de leur cœur, comme Paul et Virginie allant 
en tremblant demander à l'impitoyable colon la grâce de la pauvre négresse 
fugitive. 1 
L'enfant , l'adolescente était devenue une jeune fille à la fois belle et 
jolie, à la taille souple et élancée, aux yeux bruns pleins de vivacité et 
çde douceur, à la physionomie animée par l'esprit etle sentiment, au sourire 
enchanteur, au doux parler, méme dans cet idiome rocailleux qu'on 
appelle le flamand qui, malgré sa dégradation, n’en est pas moins fils de 
la belle langue de Klopstock , de Gæthe et de Schiller. 
Enfin le père dut céder aux instances , à la persévérance de son fils , 
et peut-être à l'enchantement que produisait Fidélia sur lui-même; la 
jeune femme devenue mère de famille continue a mériter l'estime et 
l'affection qu'inspirait la jeune fille. Son mari tire parti de son instruction, 
il s'est fait arpenteur, il donne une partie de son temps au percepteur 
infirme , le greffier l'emploie quand il est surchargé , il est le conseil de 
tout le village ; cependant il n’est pas riche , il n'est qu'heureux 
Cette espèce d’idylle s’est produite sous l’ombrage des arbres d'un beau 
verger et dans l'intérieur d'une humble habitation, avec une innocence, 
uné pureté de mœurs dignes des bergers de Théocrite, de Virgile et de 
Gessner. 
(1) En langue celtique, Gaul signifie bois. Cependant, suivant Cluverius, 
Gaulois vient du mot celtique Gallen , voyager. 
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