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L'espèce de culte que les Grecs rendaient à l'Olivier, la pu- 
reté exigée des jeunes filles qui étaient honorées de la mission 
d'en cueillir les fruits, les soins que l’on donnait à la conserva- 
tion de cet arbre , tout se joignait à sa longévité naturelle pour 
multiplier le nombre des Oliviers remarquables par leurs dimen- 
sions et leur ancienneté. Homère nous apprend dans l'Odyssée 
qu'Ulysse s'était construit dans le tronc d’un Olivier une chambre 
auptiale dont la description le fit reconnaître par Pénélope. Pline 
cite comme existant encore de son temps l’Olivier dont Minerve 
fit don à Athènes; celui d’Argos auquel Lo fut attachée, et celui 
du Mont-Olympe qui fournit la première couronne d'Hercule. [I 
mentionne aussi pour leur antiquité les Oliviers de Linternum 
plantés par Scipion l'Africain,et que Léon Alberti retrouva vivants 
au dixième siècle. Des voyageurs ont vu de nos jours à Jérusalem 
des Oliviers qui avaient vingt-cinq'pieds de circonférence et dont 
l’existence est antérieure à la conquête du pays par les Musul- 
mans, puisqu'ils sont exempts de la taxe à laquelle sont assujettis 
les Oliviers plantés depuis cette époque. 
. De nombreux exemples de cette longévité se trouvent égale- 
ment en France. On ne donne guères moins de dix siècles à F'Oli- 
vier de Ceyrestre, près de Marseille, dont le tronc creux pouvait 
abriter vingt personnes; à celui de Beaulieu, près Villefranche de 
Nice, dont le tronc a plus de douze mètres de circonférence à sa 
base. 
Comme l'Olvier est l'arbre le plus anciennement cultivé , il 
est aussi celui qui présente les plus nombreuses variétés produites 
par la culture. Ce qu'elles présentent de plus intéressant en 
France, ce sont les deux types romain et phocéen d’où elles pro- 
viennent toutes et qui sont toujours reconnaissables. L'Olivier 
d'origine romaine a le fruit noir et grêle, il est fort de bois, faible 
de feuillage ; le phocéen au contraire est à fruit rougeâtre et char- 
uu ; il a peu de bois et beaucoup de feuillage. 
Cet arbre, si précieux pour la région méditerranéenne jusqu'au 
45.° degré de latitude, est expose à deux causes de pertes très- 
