(485 ) 
G.IF. Taxus. Tourn. 
Les fleurs sont dioïques ; les mâles à chatons subglobuleux ; les 
femelles à chatons situés au sommet de l'axe. 
L'Tf commun est un arbre de moyenne grandeur; il a le port 
touffu , pyramidal; ses rameaux sont nombreux, souples , étalés, 
souvent inclinés avec grâce ; ses feuilles ressemblent à celles du 
Sapin par leur persistanee, leur vert sombre, leur forme étroite 
et leur disposition de chaque côté des tiges. 
L'If croit spontanément dans presque toutes les parties tem- 
pérées et froides du globe et particulièrement dans les forêts, sur 
le flanc des montagnes, au fond des vallées, sur le bord des 
torrents et des lacs. Il y vit ordinairemeut solitaire et non en 
famille comme la plupart des autres arbres; la graine, sous la 
forme de baie est appropriée aux eaux, et elle se dissémine en 
voguant. Cette baie est creusée en grelot. Lorsqu'elle tombe de 
l'arbre , elle est entraînée d’abord par sa chute, au fond de l’eau ; 
mais elle revient aussitôt au-dessus au moyen d’un trou que la 
nature a ménagé en forme d’ombilic au-dessus de sa graine. Il s'y 
loge une bulle d’air qui la ramène à la surface de l'eau par un 
mécanisme plus ingénieux que celui de la cloche du plongeur , en 
ce que dans celle-ci, le vide est en-dessous, et dans la baie de l'F, 
il est en-dessus. (Bernardin de St.-Pierre, Etudes de laNature.) 
Cet arbre n’atteint guère que la hauteur de dix mètres , mais il 
grossit beaucoup plus à proportion. On connaît des Ifs très-remar- 
quables sous ce rapport: tels sont en France ceux de Castillan 
dansle Calvados, de Fouillebec près de Pont Audemer; en Norwège, 
ceux qui recouvrent les tombelles des anciens Scandimaves; en 
Ecosse, celui de Fortingall, le plus gros que l’on connaisse et sans 
doute le plus âgé. On lui donne jusqu’à 3,000 ans d'existence, 
d’après un calcul comparatif : on a compté 280 couches annuelles 
dans une tranche de 50 centimètres de diamètre, et cet arbre n'a 
pas moins de 5 mètres de circonférence. Il est donc contemporain 
d'Homère. 
Il y a bien longtemps aussi que les hommes ont tiré l'If de ses 
