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forêts et en ont fait un arbre cultivé. Sous ce rapport, son histoire 
présente de l'intérêt ; il a été singulièrement en butte à la contra- 
diction : admis au rang des arbres dignes de culture, les anciens 
reconnaissaient la beauté de son aspect sévère , la dureté et l’in- 
corruptibilité de son bois, dont leur ciseau tirait indifféremment 
dieux, tables ou cuvettes ; ils luiattribuaient des qualités précieuses. 
D'après Suétone, on conseillait l'usage de ses fruits comme 
antidote du venin de la vipère. Son bois , réduit en poudre, était 
recommandé contre l'hydrophobie. Parmi les ‘peuples modernes, 
les Hanovriens et les Hessois en donnent le feuillage pour nour- 
riture à leurs bestiaux pendant l'hiver; les Japonnais retirent de 
l'amande une huile propre aux préparations culinaires. Partout les 
enfants, comme les petits oiseaux , sont friands de la pulpe de ses 
fruits qui ressemblent à une cerise coupée en travers. 
Dans tous les temps l'If a été consacré, conjointement avec le 
Cyprès, comme emblème de l'immortalité de l’âme, à ombrager 
les tombeaux. Il à été longtemps aussi employé pour l’ornement 
des jardins; mais à une certaine époque, le mauvais goût s’en était 
emparé pour les décorer de sculptures vivantes en donnant à cet 
arbre les figures d'animaux, de vases , d’obélisques qui lui enle- 
vaient sa grâce native; le ciseau le torturait pour le rendre gro- 
tesque et son nom à été donné à ces pyramides de lampions offi- 
ciels qui illuminent tristement chacune de nos révolutions. Mais 
la nature a repris ses droits et nos jardins paysagistes ont rendu à 
J'If la forme pittoresque , l'ampleur de ses rameaux touffus, son 
aspect sombre, sévère , poétique dont il nous frappe dans ses sau- 
vages forêts, sur les flancs escarpés de ses montagnes, dans le 
creux de ses profondes vallées. 
En regard de ce panégyrique, l'If a été accusé de mille griefs 
accablants. Suivant Pline, les bourgeons de l'If sont vénéneux et 
mortels, surtout en Espagne (1); Théophraste considère son 
() Les bouteilles de bois d'If, que l'on fait dans les Gaules pour porter 
du vin dans les champs, sont vénéneuses. (Pline. ) 
