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réel, coudoyé par l'erreur, courait risque de s'éteindre étouffé sous 
la règle d'une formule trop absolue. 
Nous avons pu reconnaître, depuis, ailleurs que dans l'étude de 
la science , l'inconvénient de l'esprit de système, le danger de ces 
méthodes tranchantes, lits de Procuste où l’on nous jette, sans tenir 
un compte suffisant des faits, des mœurs, des habitudes. Pour être 
accepté, tout ce qui vient de l’homme doit être longuement éprouvé 
au creuset de l'expérience. Il n'apporte que sa pierre à l’édifice com- 
mencé avant lui par d'autres et qu'après lui d'autres continueront. Du 
cerveau seul de Jupiter peut sortir Minerve tout armée. 
Le public n'était alors compté pour rien; il n'existait guère. Et 
quand quelques bourgeois s’occupaient de la science et des savants, 
c'était pour bafouer sur le théâtre les grotesques parodies qu’en don- 
naient les auteurs comiques, sous les formes les plus ridicules. 
Comment la science aurait-elle pu fleurir sur ce champ ingrat 
que lui laissait le monde, comment, dans cestristes conditions, aurait- 
elle pu, surtout, se concilier les sympathies si fécondes du peuple ? 
Tout est heureusement bien changé ! 
La science, brisant les obstacles, se dérobe à la tyrannie des 
intérêts qui l'avaient accaparée ; des esprits indépendants et libres 
la propagent à travers tous les périls ; des méthodes nouvelles, basées 
sur l’observation des faits, dégagent nettement la vérité des formules 
de l’école ; les interprètes de la religion eux-mêmes, éclairés par 
les lumières nouvelles, entraînés par l’évidence, comprennent et 
démontrent que, loin d'atteindre les vérités révélées, les découvertes 
de la science leur donnent une éclatante consécration, et que le 
génie de l’homme ne fait que prouver la puissance de Dieu dont il 
émane , à qui il doit rapporter tout ce qu'il est. 
Déjà Rabelais avait reconnu cette vérité en disant que les sciences 
élargissaient la connaissance de Dieu et de ses créations..... 
Aussi Cuvier, reculant en apparence l'âge du monde, na-t-il 
point le sort de Galilée, et le vautour de Prométhée cesse de planer 
sur Francklin, cet autre ravisseur du feu céleste, ce libérateur de 
