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l'ignorance. Il suffit que la main qui tient le gouvernail soit habile ; 
mais dans les républiques où le pouvoir, en définitive, appartient 
au plus grand nombre, il faut que le plus grand nombre soit éclairé 
S'il en était autrement, nous tomberions dans la pire de toutes 
les tyrannies , dans la tyrannie de l'ignorance. 
Notre première République avait mieux compris sa raison d’être. 
Elle appelait à elle, dans ses conseils, dans ses assemblées, les 
savants et les hommes de lettres; elle encourageait les décou- 
vertes, pendant la bataille de Fleurus un aérostat s’éleva dans les 
airs, monté par un officier qui observait, pour les indiquer à Jour- 
dan, les mouvements de l'ennemi; le télégraphe aérien inaugura son 
utile application en apprenant à la Convention la prise de Condésurles 
Autrichiens et en reportant à l’armée du Nord le décret disant qu’elle 
avait bien mérité de la patrie. 
Malgré la bravoure des chefs et des soldats, malgré le courage 
compromettant des proconsuls qui, la hâche du bourreau sur la tête 
des généraux , leur demandaient impérieusement le triomphe ou la 
vie; croyez-vous que le patriotisme seul eût décidé du gain des ba- 
tailles , si les savants travaux de Carnot, si ses plans laborieusement 
conçus n'avaient organisé d'avance la victoire ? 
Au milieu de ses préoccupations, la Républiqne créait Institut, 
l'école polytechnique, elle protégeait les arts; quant aux poëtes , 
loin de suivre le conseil de Platon, de les chasser en les couronnant 
de fleurs, elle leur demandait,ces chants inspirés qui, enflammant le 
saint enthousiasme de nos jeunes conscrits, leur donnait une ardeur 
qui étonnait et défiait les vieilles bandes ennemies. 
Dans la circonstance à laquelle tout à l'heure je faisais allusion, 
vous aviez d'autant plus le droit de parler haut et ferme, au nom de 
la science, que, tout en faisant une large part aux idées spéculatives , 
aux choses d'imagination, aux arts et aux lettres qui consolent 
l’homme et adoucissent ses mœurs, vous avez cependant été conduits 
par votre position dans un centre industriel et agricole si important, 
à rechercher surtout le côté pratique de la science. 
