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voulu qu'un concours public fit connaître au pays sa vie et ses ou- 
yrages. 
Deux concurrents se sont présentés pour la médaille offerte à l'au- 
teur du meilleur mémoire, et s’ils n’ont pas complétement atteint le 
but que vous vous étiez proposé, au moins les intéressants détails 
biographiques qu'ils ont donnés, joints aux renseignements que votre 
rapporteur a puisés à des sources étrangères au concours, Vous ont 
mis à même d'ajouter un nom glorieux à la galerie que vous avez 
ouverte aux artistes du Nord, galerie inaugurée par Wicar et où n'a 
pas tardé à le suivre le sculpteur Roland. 
Nicolas Ruyssen, fils d’un modeste jardinier d'Hazebrouck, gardait, 
à l’âge de treize ans, les vaches d’un cultivateur de Morbecque, vil 
lage de la Flandre, où M. le prince de Montmorency-Robecq avait une 
résidence d'été. 
C’est une remarque, Messieurs, justifiée par bien des exemples, 
que cette profonde solitude dans laquelle on laisse un enfant, d'ail 
leurs heureusement doué, doit merveilleusement développer ses dis 
positions naturelles, et le pousser à des idées qu'une volonté ferme 
finit par rendre des réalités. Que de rêves brillants sur la splendeur 
de la tiare, les prestiges du théâtre, la gloire et les dangers des 
voyages durent nourrir Fisolement de Félix Peretti, de Shakespeare, 
de Jamerai Duval , pâtres dans leur enfance comme Ruyssen? 
Pour lui, ce qui occupait surtout sa pensée, c'était le clocher de 
l'église qui faisait étinceler son coq de cuivre au soleil , le vieux pom- 
mier dont le feuillage frissonnait au vent, et la vache paisible qui se 
couchait sous l'abri de son branchage touffu à l'heure où l'ombre est 
plus agréable aux troupeaux (1), et il dessinait tout cela avec de la 
craie ou du charbon. 
Le hasard fit tomber ses dessins dans les mains d’un officier de la 
maison qui présenta le Jeune artiste au prince. Ce dernier, homme 
(1) Pecori jam gratior umbra est. 
(Virg.) 
