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bienveillant, amateur éclairé des arts, reconnut d'un coup-d'œæil 
l'aptitude remarquable de Ruyssen ; il se hâta de l'enlever à ses 
vaches et il l’envoya apprendre l’art du dessin à Saint-Omer, 
puis enfin se perfectionner à Paris, dans l'atelier du peintre Simon, 
pendant six années. Ce n’était pas assez pour le prince de Robecq, 
heureux de voir s'épanouir complétement le talent qu'il avait su devi- 
ner, il assigna à son protégé une pension de 1,200 livres, à l’aide de 
laquelle ce dernier put fréquenter l'école française des Beaux-Arts à 
Rome, où il connut David et notre Wicar, où il se lia d’une étroite 
amitié avec le célèbre sculpteur Flaxman. 
Il ne reste que peu de traces des ouvrages de Ruyssen durant la 
période qui a précédé la révolution. 
Un beau portrait du prince de Robecq, premier gage d'une recon- 
naissance sans bornes, et un tableau de David tenant la tête de 
Goliath, qu'il donna à M. de la Bazèque , neveu du prince , sont les 
seuls morceaux capitaux de cette époque. 
Ruyssen revint en France en 1791. Ce n’était plus le petit paysan 
gauche, au jargon mi-français, mi-flamand , qu’on retrouve dans le 
journal de son voyage à Rome, c'était un homme aux manières déjà 
élégantes, qui devait acquérir dans la noble maison où il était reçu 
comme ami, ces formes distinguées qui firent dire plus tard de lui que 
c'était un vrai gentilhomme; il voulut suivre en Belgique ses bien- 
faiteurs qui fuyaient la révolution française , il s'établit au château 
de Reninghelst près d'Ypres, chez le comte de la Bazèque. 
Les esquisses encore existantes de deux tableaux, malheureusement 
détruits, font foi des rapports vraiment intimes qui régnaient entre 
l'artiste et la famille de Robecq. 
La première représente l’arrivée du peintre au château, où il reçoit 
l'accueil le plus flatteur de tous les habitants ; la seconde représente 
la famille de Robecq visitant le peintre dans son atelier. Les figures 
de ces scènes d'intérieur sont groupées avec un art parfait. 
Les tableaux, disons-nous, ont été détruits au moins dans leur en- 
semble, car on assure que les têtes des personnages, découpées sur 
