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social, il en est une autre qui s'exerce loin du fracas des af- 
faires, dans le silence et la méditation. 
De tout temps, il s'est trouvé des hommes d'étude en re- 
gard des hommes d'action, et Archimède méditant la solution 
d'un problème sous les murs de Syracuse assiégée, nous 
offre l’heureux symbole du concours simultané de la force 
active et de la puissance méditative. 
Assez d’autres ont raconté ce qu'a fait la première de ces 
forces , dans nos contrées si souvent et si laborieusement 
illustrées par les faits d’armes et les révolutions publiques; 
la Société royale voudrait provoquer des recherches d'une 
nature plus paisible , plus douce , plus assortie à ses propres 
travaux. Si le Hainaut et la Flandre tiennent un rang élevé 
dans les annales politiques , il ne faut pas croire qu'ils soient 
placés au bas de l'échelle, sous le rapport des sciences et 
des lettres. 
L'on se préoccupe trop des grandes catastrophes dont ce 
pays a été le théâtre, et l'on ne songe pas assez aux hommes 
qui l'ont honoré, éclairé, amélioré par des labeurs solitaires 
et silencieux. 
Et cependant, depuis les temps obscurs de nos Forestiers 
jusqu’à l’époque brillante de la renaissance au XIV. siècle , 
que d'efforts plus ou moins heureux à constater ! Que de 
labeurs utiles sous les voûtes des cloîtres, sous le donjon des 
châteaux ; et, plus encore, peut-être, au sein de cette bour- 
geoisie qui, livrée aux opérations de l’industrie et du com- 
merce , trouvait encore du loisir pour les combats de ia 
liberté et les jouissances des arts ! 
La Sociéténe veut pas anticiper ici sur le travail des concur- 
rents, ni déflorer d'avance un si beau sujet; elle ne s'arrêtera 
même pas à jeter un coup-d'œil rapide sur cette pléiade de 
chroniqueurs , de poëtes , de physiciens, de naturalistes, de 
théologiens, de moralistes, qu'a fournis la société flamande 
durant l’espace dont il vient d'être question ; à remonter 
