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Les beaux-arts, on le sait, ne marchent pas seuls et à l'écart: 
ils sont, au contraire, toujours accompagnés, nourris, soute- 
nus, maintenus à divers degrés, par des institutions religieu- 
ses, politiques et scientifiques ; mais si l’histoire de ces graves 
institutions nous montre combien la culture des arts exige de 
sollicitude et de lumières ; si les conditions nécessaires à leur 
prospérité sont élevées et multiples, l'expérience nous fait 
voir aussi qu'ils ne sont point ingrats. En effet, les beaux-arts 
récompensent magnifiquement , et par des avantages nom- 
breux , les soins qu'on à pris de les sortir du néant ou de 
l'enfance, Ce sont nos maîtres les plus aimables, les plus 
aptes à nous émouvoir, à nous saisir, à nous charmer , à nous 
élever, à nous instruire et à développer nos facultés intellec- 
tuelles et morales. 
Amis del’ordre , des lumières , del’harmonie et de la douce 
paix, de l’industrie et du commerce, de tout ce qui est bon 
et beau, noble et utile aux sociétés, ils les comblent de biens; 
non-seulement au moment où ils produisent leurs merveilles, 
mais encore longtemps après , dans la suite des siècles. Si une 
main barbare les a mutilés, on recherche leurs moindres 
vestiges ; on se les dispute au poids de l’or et par des traités. 
Telle est leur haute importance : comment donc pourrait-on 
négliger d'honorer les beaux-arts et cesser de les solliciter à 
répandre leurs trésors ? 
Fidèle à son institution, la Société royale veut chercher 
à connaître avec précision la marche et la valeur relatives 
des beaux-arts selon lestemps, et de manière à pressentir, par 
induction , leur avenir probable ou certain ; elle sait bien que, 
depuis un demi-siècle, de fécondantes controverses sur les 
styles et les âges, tout en étendant la vue, ont renouvelé plu- 
sieurs fois les objets de luxe et d'utilité dans toute l'Europe 
et imprimé aux millions une circulation rapide, profitable à 
la France. Sans doute, les controverses ne dureront pas 
toujours, l’art se fixera , il aura sa vie régulière et stable , et 
