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molition d’une partie de la physique. Mais, hâtons-nous dele dire, 
bien loin de détruire la science, ainsi que pourraient le croire 
ceux qui regrettent la simplicité des lois qu’ils imposaient à la 
nature , celte espèce de crise est une conséquence et en même 
temps une preuve de la réalité de ses progrès! Car, c’est pour 
avoir fait des observations incomplètes, pour avoir voulu étendre 
les résultats obtenus au-delà des limites de l'expérience, que l’on 
a donné comme lois ce qui n’était qu'approximations. 
Au milieu de ce mouvement des esprits, dont les uns conti- 
nuent à produire, sans trop s'inquiéter de la valeur de leurs pro- 
ductions, dont les autres se bornent à réviser ou à détruire par- 
tiellement les travaux de leurs prédécesseurs, pour leur substi- 
tuer des approximations plus satisfaisantes de la vérité; j'ai pensé 
qu'il ne serait pas sans intérêt de jeter un coup-d'œilsur la mar- 
che qu'a suivie la physique depuis son origine jusqu à nos jours. 
— L'histoire, comme on l’a dit, est la leçon du présent, et celle 
de l’avenir. — Je n'ai pas la prétention de faire ici complète- 
ment celle de la physique. Je veux seulement essayer d'esquisser 
à grands traits les travaux des savants qui ont le plus contribué 
à son avancement, en m'attachant, autant qu’il me sera possible, 
à faire ressortir le véritable esprit de la méthode expérimentale. 
Considérations préliminaires sur la marche générale 
des sciences. | 
Pendant longtemps, l'homme contempla, sans le comprendre, 
le grand tableau de la nature. Son esprit crédule et ami du mer- 
veilleux, imagina des causes aux effets qu’il ne pouvait s'expli- 
quer. Les sciences, si l'on peut donner ce nom à l’ensemble d’un 
petit nombre de faits isolés, furent d’abord mystérieuses etcomme 
l'apanage des ministres des diverses religions. Ensuite, elles fu- 
rent cultivées par les philosophes de l'antiquité, lesquels, s’aban- 
donnanttrop souvent àdes spéculations purement contemplatives, 
