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contribuèrent généralement peu à leur développement. La philo- 
sophie moderne, avec son esprit d'indépendance et d'observation, 
pouvait seule, par la ruine des préjugés, et la proclamation de la 
méthode expérimentale, jeter les bases de l'édifice de la physique 
proprement dite. 
Malheureusement. des religions mal interprétées contribuëèrent 
trop souvent (1) avec l'autorité philosophique , à maintenir une 
aveugle crédulité aux causes mystérieuses des grands phénomè- 
nes de la nature. Trop souvent , elles arrétèrent le développe- 
ment de l'esprit critique qui veut se rendre compte des faits dont 
il est témoin, les rapporter à une cause immédiatement supé- 
rieure, qui les enchaine ; en laissant de côté les explications où 
l’on fait intervenir une puissance surnaturelle, au risque de pré- 
ter à la divinité des desseins et des œuvres qui sont opposés à sa 
raison suprême , et de voir, expliqués ou démentis un jour, les 
prétendus faits authentiques des traditions. 
Mais l'esprit humain marche avec les siècles. Quelles que 
soient les entraves qui compriment momentanément son déve- 
loppement , il finit par les briser et par asseoir sur la base iné- 
branlable des faits , les vérités qui éblouissaient et confondaient 
l'ignorance. C’est ainsi que, malgré les persécutions de la terrible 
inquisition, le génie de Galilée sut faire prévaloir le faitfdu mou- 
vement de rotation de la terre. C’est ainsi que, grâce aux pro- 
grès des lumières, l’on peut aujourd’hui, sans braver le ciel, con- 
jurer les éclats de la foudre , à l’aide du paratonnerre; que l’on 
n’a pas à redoutler un anathème, pour soutenir que notre planète 
compte plusieurs milliards d'années d'existence, qu’à sa surface 
se sont succédé, séparées par des milliers d'années, des créations 
d’êtres dont la géologie étudie aujourd’hui les dépouilles fossiles; 
enfin que l’on ne croit généralement plus aux influences occultes 
(1) Chez les Grecs, ceux qui les premiers se hasardèrent à assigner les causes 
naturelles de la foudre , des tempêtes , furent accusés d’impiété et d’irrévérence 
envers les dieux. 
