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de génies malfaisants, et que l’on estime à leur juste valeur, des 
coïncidences fortuites entre l'apparition de certains phénomènes 
naturels et quelques faits de la vie privée. 
Mais, pour arriver au point où nous voyons les sciences phy- 
siques , que d'erreurs , que d’hypothèses plus absurdes les unes 
que les autres il à fallu traverser! Combien de théories ont été 
renversées pour n'avoir pas été baséessur des faits exacts ou suffi- 
samment nombreux! Combien en existe-t-il encore actuellement 
auxquelles le même sort est réservé! — La science est comme 
la civilisation , comme l’humanité entière ; elle ne peut se déve- 
lopper que d’une manière lente et périodique; et, pour me servir 
ici d'une comparaison géométrique , qui rend bien ma pensée, 
elle semble suivre, dans son mouvement d'évolution, une courbe 
à maxima et minima relatifs, dont tout, jusqu'aux fautes du 
passé, tend à accroître les ordonnées. 
L'objet d’un historien habile serait de trouver les diverses pé- 
riodes de ce développement et d’en déterminer les caractères, 
comme celui du géomètre, qui voudrait caractériser la courbe, 
serait d'indiquer le nombre et la nature des points singuliers 
qu'elle présente. 
Ce but, que doit se proposer un historien , quel qu'il soit , est 
difficile à atteindre. Pour nous, nous avons trop la conscience de 
nous-même pour oser nous flatter d'en approcher. Aussi, allons- 
nous simplement essayer l'aperçu rapide et nécessairement in- 
complet que nous avons annoncé plus haut. 
TEMPS ANCIENS. 
Coup-d’æil sur l'Orient. 
L'origine de la physique se perd dans la nuit si obscure qui 
recouvre le commencement de l’histoire des anciens peuples de 
l'Orient. Prise dans l’acception la plus large du mot, cette 
