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monde immatériel, s’'écroulèrent comme de vaines fictions, devant 
la méthode expérimentale que créa Socrate l’an 470 avant J.-C. 
« Socrate, dit M. Cousin dans son introduction à l’histoire de 
la philosophie, douta de tout et apprit à douter. Il représenta 
une idée et la plus élevée de toutes, celle de la réflexion en soi, 
appliquée à tous les objets, se développant librementiet dominant 
tous les résultats systématiques. » 
Platon méconnu! la méthode socratique. Au maître d'Alexandre 
était réservée la gloire de l’appliquer, un siècle plus tard, à l'étude 
de la nature. 
Aristote en effet, fut généralement fidèle à la méthode expé- 
rimentale, en histoire naturelle. Il étudia scrupuleusement les 
faits, voulut tout voir par lui-même, et ne hasarda que rarement 
des déductions sur des sujets qu’il n'avait pas explorés. Grâce 
au goût pour les sciences naturelles, qu’il avait su inspirer à son 
illustre élève, il eut à sa disposition toutes les productions, 
tous les êtres des contrées que celui-ci parcourait en vainqueur. 
Mais en physique, il se livra avec trop peu de réserve à des dis- 
cussions le plus souvent oïiseuses et stériles, sur des phénomènes 
qui n'avaient pas reçu les lumières de l’expérimentation, et 
auxquels il était au moins téméraire de vouloir trouver des 
causes à priori. 
Il admit un cinquième élément, l’éther (1), comprenant le ciel 
et les astres qu'il renferme, et tournant sans jamais s’arrêter, 
autour de la terre. Avec Platon il le considéra comme l'élément 
le plus pur, sans en faire toutefois, comme les stoïciens un peu 
plus tard , le Dieu créateur du monde (2). Ses idées sur la pro- 
duction des sons furent assez nettes. Ainsi il ne confondait pas le 
son engendré par le frottement de l'air contre les parois du 
larynx, avec le son que produisent quelques animaux, soit par 
(x) I paraît que les Hindous admettaient déjà l’éther comme le substratum du son. 
(3) Platon, dans le Cratyle, Aristote, Meteorôn, lib. r, cap. 3; de Cælo, 
lib. x, cap. 3; de Mundo, etc. 
