(29) 
Etat des sciences chez les Romains. 
L'éclat dont brillèrent les sciences naturelles à l’époque 
d'Alexandre, s’affaiblit peu à peu, avec la décadence de la 
Grèce, et finit par disparaître, avec ce pays, dans les conquêtes 
de Rome naissante. L'accroissement de domination de cette sou- 
veraine, qui ne connut bientôt d’autres limites à sa puissance 
que celles du monde, le despotisme souvent orageux de ses 
empereurs ne contribuërent pas à relever les sciences. Le siècle 
d'Auguste fut littéraire et artistique, et jusqu'à Vespasien, 
elles furent négligées (1). 
À cette époque, apparaît, dans l’histoire du peuple romain , 
comme 250 ans auparavant dans les annales de la Grèce, un 
savant, plutôt naturaliste que physicien proprement dit, dont 
l'érudition était profonde, mais dont la crédulité et le défaut 
d'esprit critique jetèrent, dans ses nombreux ouvrages, une foule 
d'erreurs grossières. Après Pline, l’empire romain ne nous 
présente plus que quelques savants. Parmi eux, l’on doit citer 
l'illustre Galien, médecin de l'empereur Marc-Aurèle , qui dut 
la réputation et la gloire dont il jouit pendant sa vie et après sa 
mort, aux nombreuses expériences qu’il exécuta avec une habi- 
leté et une persévérance d'autant plus admirables, qu'alors les 
difficultés qui entouraient l’étude de la science étaient très- 
grandes. 
Ajoutons enfin, qu’au commencement de ce 2.e siècle de notre 
ère (130) florissait à Alexandrie, le philosophe Ptolémée, l’auteur 
du fameux système d'astronomie qui a subsisté pendant qua- 
torze siècles, et le premier savant que l’on sache s'être occupé 
d'une manière expérimentale du phénomène de la réfraction. 
————_—_—_————] 
(1) La physique de Lucrèce est plutôt de la poésie que de la science. — La 
botanique et la minéralogie de Dioscoride, médecin des armées Romaines sous 
Néron, sont des descriptions de plantes et de minéraux où fourmillent Jes erreurs. 
