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Ce philosophe a consigné, dans son traité d'optique, de nom- 
breuses expériences, d’où il ne put conclure aucune loi, mais 
dont les résultats sont cependant renfermés dans des limites 
assez rapprochées, pour qu'il fût possible d’en faire jaillir la loi 
du sinus que trouva plus tard Descartes. 
RÉSUMÉ DE L'ANTIQUITÉ. 
De l'esquisse rapide que nous venons de faire, de l’état des 
sciences en Orient, en Grèce et chez les Romains, aux temps 
anciens, nous pouvons conclure que la physique expérimentale, 
la physique proprement dite, élait à-peu-près inconnue. Privé 
du secours de l'expérience, ne pouvant pas remonter par les con- 
séquences les plus immédiates aux faits antérieurs, chaque savant 
créait les causes qu'il ne pouvait trouver. Aussi voyons-nous la 
plupart des idées des anciens sur les phénomènes physiques, 
v’être que le produit d'inductions vagues, incohérentes,erronées, 
qui les conduisent à des créations fabuleuses (1) et quelquefois 
aux personnifications les plus ridicules. La philosophie, la géomé- 
trie, la mécanique, la partie de la physique appelée hydrostatique, 
et l’histoire naturelle seules avaient été créées. Et encore, la 
zoologie d’Aristote, la botanique de Théophraste , n’étaient-elles 
guère que la description des animaux et des végétaux connus. 
Pour se constituer comme sciences véritables,-elles avaient besoin 
d'une classification naturelle, basée sur l’organisation, qu’elles 
ne devaient recevoir qu'après la constitution de la physique 
elle-même. 
(x) A l’origine de toutes les civilisations , l’on retrouve la superstition et le 
fanatisme naturels à la race humaine. Ainsi pour ne citer qu’un fait très-rapproché 
de nous, je rapporterai l’explication qu'inventèrent les habitants de l’Austrasie, 
lors de l’apparition en mars 1843 , d'une comète à queue flamboyante , descen- 
dant jusqu’à l'horizon. « Le grand diable ou Kaiour, disaient-ils, avait posé cette 
échelle pour permettre aux guerriers et aux héros de quitter le pays à l’approche 
des étrangers et de monter dans le ciel. » 
