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MOYEN-AGE (476 à 1453). 
La profonde corruption de la société païenne, l'invasion des 
barbares, les querelles des chrétiens avec les sectateurs du paga- 
nisme avaient contribué, dès l’origine de notre ère, à la déca- 
dence des sciences. 
Avec le moyen-âge, commence pour elles, une époque de stag- 
nation qui se prolonge jusque vers la fin du 15.° siècle. En suivant 
la comparaison que nous avons établie plus haut, nous pouvons 
dire que la courbe géométrique, représentant la marche de la 
science , continue à s’abaisser de plus en plus vers l’axe des 
abscisses et tend vers un minimum qu'elle atteint dans les pre- 
miers siècles de la période dont il s’agit. 
Le foyer des sciences est en Orient et en Espagne, chez 
les Arabes. 
Les luttes intestines qui troublent la paix de l’Occident et 
déterminent la translation du siége impérial à Byzance, font 
refluer vers l’Orient le peu de richesses scientifiques que l’on 
avait amassées. Ce premier berceau de la science en devient donc 
de nouveau le dépositaire, en attendant que les divers peuples 
occidentaux aient assis leurs institutions et préparé la voie du 
progrès et des lumières. 
Dans la plus grande partie de cet intervalle, qui sépare Ma- 
homet ou l'origine des empires d'Orient, de la chute du royaume 
de Grenade (1492) et de la prise de Constantinople (1453), nous 
voyons les Arabes à la tête des sciences (1). Malheureusement leur 
imagination suppléa trop souvent à l'observation par de hardies 
(1) C n’est guère que vers le VIIL,e siècle, sous les Abassides, que les Arabes 
commencèernt à cultiver avec succès la médecine, la géométrie, et surtout la 
chimie, 
