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hypothèses. Ils se jetèrent avec enthousiasme dans le champ qui 
s’ouvrait attrayant, mais plein d'erreurs, à deux belles sciences, 
alors appelées astrologie et alchimie. Aussi ne compte t-onguères 
parmi eux que des médecins célèbres (1), quelques natura- 
listes (2), des astronomes (3), des alchimistes (4) et point de 
physiciens. Néanmoins, quelqu’aveugles qu’aient été leurs recher- 
ches, elles n’ont pas peu contribué à mettre en honneur la mé- 
thode expérimentale, et par suite, à favoriser la grande impul- 
sion que reçurent plus tard les sciences physiques et chimiques. 
État des Sciences en Occident. 
Pendant que le vieil empire romain succombait sous les coups 
des peuples venus du Nord; la Gaule, l'Italie, la Grande-Bretagne, 
la Germanie et l'Espagne recevaient de ces nouveaux conqué- 
rants une organisation et une physionomie nouvelles. Ces con- 
trées restèrent plongées dans la barbarie durant tout le tempsdes 
luttes qui suivirent la conquête et le partage des terres. Charle- 
magne, sur la fin du VIITe siècle, fit en vain de grands efforts 
ponr ranimer les lumières ; elles ne tardèrent pas à s'éteindre 
sous ses faibles successeurs. 
Le Xe siècle, nommé avec raison le siècle de fer, fut complè- 
tement stérile. On déserta les écoles établies par Charlemagne, 
et l'Europe retomba dans la barbarie d’où ce grand roi avait es- 
sayé de la relever. L'ignorance devint telle que les personnes les 
plus distinguées par leur naissance , leurs richesses ou leurs 
fonctions, ne savaient plus lire ni écrire. Cette décadence des lu- 
mières eut, pour causes principales, l'instabilité des formes du 
(x) El-Kinàni, la famille des Bachtichoua , El-Dichàdidh, etc. 
(3) El-Baten, El-Madchriti, Kazwyny, etc. 
(3) Ben Mésué. 
(4) Dchäbir (Geber), a fait d’importantes découvertes en chimie. 
