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langage et l'établissement du système féodal, qui isola tout dans 
la société, fit de chaque famille une espèce d’individu renfermé 
dans un manoir crénelé et fortifié, d’où il dominait la masse des 
serfs qui s'agitait à ses pieds. Investi por l'hérédité d’une puis- 
sance sans frein et sans contrôle, le seigneur n’était animé que 
de l'esprit de domination ou de tyrannie. Il allait même jusqu'a 
se glorifier de son ignorance. Chacun connait cette formule qui 
termine une foule d'actes de ce temps : ledit seigneur a déclaré 
ne savoir signer, altendu sa qualité de gentilhomme. 
La France et la plupart des autres états de l'Europe ne pou- 
vaient donc trouver dans leur sein les éléments et la possibilité 
du progrès. Alors les poursuivants de la science s’en allèrent 
demander aux Arabes d'Espagne leurs connaissances et leurs lu- 
mières. Mais les Occidentaux, pas plus que les Orientaux, ou 
les Arabes d'Espagne, leurs maîtres, ne suivirent une méthode 
sage, rationnelle. Les uns et les autres se consumèrent vaine- 
ment à la recherche du grand œuvre. Si les travaux auxquels 
ils se livrèrent produisirent quelques découvertes utiles, c’est 
au hasard, ou plutôt à la persévérance de ces infatigables tra- 
vailleurs que l’on en est redevable. Car la plupart poursuivaient 
un but chimérique, et ne voyaient guère dans la science qu'un 
moyen des'enrichir ou de se procurer le bien fait de l'immortalité. 
Au milieu de la barbarie du moyen-âge, en Occident, le dé- 
pôt des connaissances humaines avait été confié aux cloitres. 
Mais, là évidemment les sciences ne pouvaient se développer. Si 
l'on s'y occupait d'astronomie, par exemple, c'était de celle de 
ses parties qui servait à la supputation du retour périodique des 
fêtes religieuses. 
H serait injuste pourtant de ne reconnaitre aucune valeur à 
cetteépoque d'infériorité intellectuelle. Ainsi que nous l'avons 
déjà dit, la marche de la science peut offrir dans son dévelop- 
pement une cerlaine périodicité, des inflexions plus ou moins 
prononcées, mais jamais de solution complète de continuité. 
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