ÉPOQUE MODERNE. 
Les luttes de Rome, qui finit par absorber dans son sein toutes 
les nations, l'oisiveté, le luxe et la dépravation de cette reine 
des cités, que menacèrent à leur tour des hordes conquérantes ; 
le despotisme souvent ombrageux et cruel de quelques-uns de 
ses empereurs; les luttes du paganisme et du christianisme : 
les combats des peuples à demi-sauvages, qui voulaient des 
terres pour s'établir ; le régne de la féodalité, ledéfaut de sta- 
bilité des formes du langage , enfin la scolastique, doctrine 
étroite et stérile, telles furent les grandes causes qui , succes- 
sivement, s'opposèrent, dans la période que nous venons de tra- 
verser, au développement progressif de l'intelligence humaine. 
État de la physique de 1453 à 1600- 
De la chute de l'empire d'Orient (1453), au commencement du 
XVIL.e siècle, s'écoule un sièèle et demi de travail intellectuel , 
d’agitation universelle, que signalent la découverte du Nouveau- 
Monde (1492), les voyages de circurmanavigation , les ardentes que- 
relles de la réformation, et l'établissement du système de Copernic 
(1473). L'autorité des anciens est ébranlée peu à peu. L'on ne 
se contente plus de croire sur parole des auteurs dont les œuvres 
ont été mutilées par des copistes, ou qui se sont trompés eux- 
mêmes. Le XVI.e siècle tout entier est absorbé dans sa lutte 
avec les erreurs du passé, et l’autorité dont la philosophie scolas- 
tique était la représentante. Aussi ne voit-on à celle époque que 
peu de travaux scientifiques sur la physique. 
On peut citer cependant la découverte de la déclinaison ma- 
gnélique , et celle plus difficile encore des variations qu'elle 
subit quand on passe d'un lieu à un autre, par Christophe 
Colomb (1); une ébauche d'explication de l’arc-en-ciel par 
(x) Examen critique de l'histoire de la géographie du nouveau continent, et des 
progrès de l’astronomie nautique aux XV.° et XVI.+ siècles , par M. de Hum- 
