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expérimentale. — Pour dompter et connaître la nature, dit-il, il 
faut commencer par lui obéir (1), c'est-à-dire, constater ses lois 
et s’y conformer. Il ne suffit même pas d'écouter ses révélations 
et de profiter des bonnes fortunes que le hasard nous donne; il 
faut l'interroger, la tourmenter de mille manières, comme le 
Protée de la Fable. En d’autres termes, l’observation même la 
plus exacte est souvent impuissante : il faut y joindre l’expéri- 
mentation, l'art de l'expérience, qui consiste à isoler autant que 
possible chaque couple de forces et d’effets, ou à disséquer et 
anatomiser la nature (2) avec le plus grand soin. — Les obser- 
vations et les expériences doivent être faites avec la plus minu- 
tieuse précision : tout doit être pesé, mesuré, complé. — 
Ensuite, comme on ne doit pas s’en tenir à un empirisme étroit, 
il faut unir par un heureux ymen, l'expérience et la raison, 
afin de féconder les données de l'une par le travail de l'autre. Il 
faut faire usage du procédé de l’induction, par lequel l'esprit 
s'élève du connu à l'inconnu, des phénomènes à leurs lois, en 
deux mots, allier la synthèse à l'analyse. 
La méthode de Descartes (3) ressemble à celle de l’illustre 
philosophe, baron de Vérulam. Il eût été difficile de mieux tra- 
cer la route que les sciences physiques ont à suivre. Aussi, 
Descartes répondait-il à ceux qui lui demandaient des explica- 
tions, à ce sujet, qu'il n'avait rien à ajouter à ce qu'avait dit 
Bacon. 
Cependant, telle est la faiblesse de l'esprit humain, que dans 
l'application, Bacon et Descartes, ces deux grands hommes, qui 
ont pris on ne peut plus de précautions contre l'esprit d'hypo- 
thèses, sont venus échouer contre les séductions d'une synthèse 
prématurée. S'ils ont puissamment contribué à la création et aux 
(1) Naturæ imperare parendo, Nov. org., 1. 
(2) {psius mundi dissectione atque diligentissimè naturam secare debet 
anatomicä,. Nov. org. 
(3) Descartes naquit à La Haye en Touraine, en 1596. 
