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progrès de la physique , c'est surtout par l'exposition de leur 
méthode elle-même. 
Bacon fit peu de découvertes importantes. Il s'attacha princi- 
palement, dans ses ouvrages , à tracer la route que doit suivre 
l'esprit humain , et à battre en bréche par tous les moyens pos- 
sibles l'autorité d’Aristote (1). Ce sont ses aperçus nombreux, sur 
divers points de la physique, acoustique, chaleur, optique, qui 
l'ont fait appeler par Walpole , le prophète des vérités que 
Newton a démontrées. 
Descantes. — Descartes, plus grand philosophe que Bacon, 
fit aussi de plus belles découvertes ; auxquelles du reste, il atta- 
chait moins de prix qu’à sa méthode. « J'ai fait mes découvertes, 
dit-il, pour exercer ma méthode : si elles valent quelque chose, 
concluez que ma méthode vaut quelque chose, et appliquez- 
la de nouveau où vous voudrez, mathématiques, physique, peu 
importe. » 
Il ressuscita l’éther abandonné , en le dégageant du cortége 
fabuleux de l'antiquité, et le considéra comme une matière émi- 
nemrent subtile , dont les particules (rès-pelites, mises en vibra- 
tion par l'agitation perpétuelle du soleil, communiquent, dans un 
instant, à tout l'univers, le mouvement d'où jaillit là lumière. Il 
découvrit la loi de la réfraction simple, aperçue d'un autre côté 
par Snellius Villebrord. Il fut conduit à cette loi, l'une des plus 
importantes de l'optique, par des considérations purement théo- 
riques, en admettant 1.0 que la direction du mouvement vibra- 
toire de propagation, peut être changée aux surfaces de sépara- 
tion des divers milienx ; 2.0 que la vitesse de ce mouvement se 
trouveaugmentée ou diminuée d'une quantité constante pour les 
(1) Bacon même est souvent injuste envers Aristote. Il l'appelle : Felix 
doctrinæ pædo. Bacon méconnaissait trop la marche de la pensée humaine, qui ne 
peut crée dès l’origine, une méthode parfaite et un corps de doctrine régulier. 
