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Hawksbée ; la découverte de la grande loi de Boyle et Mariotte, 
sur la compression des gaz, admise comme l'expression de la réa- 
lité jusqu’en ces dernières années ; la distinction apercue par ce 
dernier physicien, entre les radiations calorifliques et les radia- 
tions lumineuses, l'explication qu'il a donnée des halos, et ses 
travaux sur l'écoulement des fluides ; enfin, les travaux d’Huy- 
ghens sur la lumière. Nous allons donner une idée de ces der- 
piers, parce qu’ils ont nettement posé la théorie des ondulations 
lumineuses, telle, à peu près, qn’elle est admise aujourd’hui. 
Huycnexs. — Huyghens admeltait (1) avec Descartes, que 
l'éther est un fluide extrêmement subtil et élastique, insaisissable, 
impondérable ou impondéré, répandu dans le vide et dans tous 
les corps, et dont le mouvement vibratoire communiqué à la ré- 
tine, donne naissance à la sensation de lumière ; que son élasti- 
cité variable d’un corps à l’autre 1.° reste la même dans tous les 
sens autour d'un même point, pour les substances qui jouissent de 
la réfraction simple ; de sorte que le mouvement de cet éther, y 
propageant la vibration des corps lumineux, engendre des ondes 
sphériques ; 2.9 que cette élasticité peut varier d’une direction à 
l'autre dans l'intérieur des corps doublement réfringents. Dans 
ce cas, il admet à priori, que le mouvement vibratoire qui donne 
naissance au rayon réfracté extraordinaire, se propage par ondes 
sphéroïdes. 
A l’aide de ces hypothèses et de son grand principe sur la for- 
mation de l'onde principale au moyen des mouvements élémen- 
taires partis de la même onde, considérée dans une de ses positions 
antérieures, il donne une explication très-remarquable del’entre- 
croisement d’un nombre prodigieux d’ondulations , de la ré- 
flexion, de la réfraction simple et de la double réfraction. Sa 
théorie du phénomène de la double réfraction, qu'avait décou- 
vert Érasme Bartholin, forme sans contredit la plus belle partie de 
À, 
(1) Traité de la lumière, Huyghens naquit en 160. 
