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à l’âge de vingt-quatre ans, il découvrait les lois sublimes de la 
gravitation universelle dans un fait (1) qui aurait passé inaperçu 
pour la plupart des autres hommes. 
Quelques années après, il étudiait expérimentalement les 
phénomènes que présente la lumière, dans son passage à travers 
des prismes diaphanes. L'analyse exacte et complète du phéno- 
mène de la dispersion est une des plus belles parties de ses im- 
mortels travaux. Elle lui permit de compléter l'explication et 
donner la mesure des bandes colorées de l’arc-en-ciel. C’est 
dans cette partie que se laissant trop aller à l’idée que tout est 
harmonie, loi simple dans la nature, il fut conduit par l'étude 
de l’étendue comparative que chacune des couleurs occupe dans 
le spectre, à établir, sur des rapports purement fortuits, un 
rapprochement imaginaire entre l'organe dela vision et l'organe 
de l'ouie (2). La règle qu’il a donnée pour la composition de 
plusieurs couleurs en une seule, et qui a l'avantage, à la vérité, 
d’être vérifièe approximativement par l’expérience,est tout aussi 
empirique, et a été déduite par lui de considérations théoriques 
très-probablement erronées (3;. 
Remarquons en passant que si une semblable approximation 
prouve toute la puissance du génie de Newton, qui pouvait en 
quelque sorte suppléer à l'expérience par le raisonnement, elle 
doit nous mettre en garde contre ces séductions des théories, 
dont les plus grands génies, y compris Newton lui-même, n’ont 
pas toujours su se défendre. 
Les beaux phénomémes que présente la coloration des lames 
minces, comme les bulles de savon, les couches minces d’oxide, 
à 
(1) On sait que c’est en réfléchissant à la chute d'une pomme, qu’il fut conduit 
à se demander si cette pomme placée par-delà notre atmosphère serait encore 
tombée de la même manière. 
(2) Optique de Newton, livre premier, 3.e proposition, VIL.e expérience. 
(3) Optique, livre premier, 6. proposition, problème II. 
