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franges d’interférences, qui n'avait pas reconnu que de la lumière 
ajoutée à de la lumière peut, dans certaines circonstances, don- 
ner lieu à de l'obscurité, l’on comprend, dis-je, que ce grand 
homme ait pu tomber dans une erreur, qui, après tout, est loin 
d'être aussi grossière que le croyait Euler (4). 
Indépendamment des grands travaux que nous venons d'es- 
quisser, nous trouvons au commencement du XVII: siècle l’ori- 
gine d'une découverte qui a recu de nos jours les plus colossales 
applications ; je veux parler de la vapeur comme force motrice. 
En 1615, un Français, Salomon de Caus, publia un ouvrage in- 
titulé : Raison des forces mouvantes, dans lequel il est question 
de la première machine à feu. Mais tel est le sort des plus belles 
découvertes, qu’à l’époque où elles se produisent pour la pre- 
mière fois, elles restent généralement incomprises. Tel fut aussi 
le sort de l’idée lumineuse de cepauvre fou de Salomon de 
Caus. Elle demeura si bien oubliée , que quarante ans plus 
tard on put croire à la nouveauté de la même idée reproduite 
dans un ouvrage du marquis de Worcester. C’est seulement en 
1690 qu'un Français nommé Papin, en construisant la première 
machine à pision, vint fixer l'attention du savant et de l’'indus- 
triel, sur l’énergique puissance de la force élastique de la va- 
peur, et sur l'étendue des importantes applications dont elle 
pouvait être l’objet. 
Nous citerons enfin, d’abord, comme physiciens ayant contri- 
bué en particulier aux progrès de l'optique ou de l’acoustique, 
l'illustre Képler, l’auteur des trois grandes lois astronomiques qui 
portent son nom, l’un des premiers qui aient étudiésd’une manière 
ne D 
(1) « Votre Altesse sera bien étonnée sans doute que ce système ait été imaginé 
par un si grand homme et embrassé par tant de philosophes éclairés. Mais Cicéron 
a déjà fait remarquer qu'on ne saurail imaginer rien de si absurde que les philo- 
sophes ne soient capables de soutenir. Pour moi > ajoute Euler, je suis trop peu 
philosophe pour embrasser ce sentiment, » (Lettre 17, édit. Charpentier, 1845: 
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