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rationnelle, dans sa dioptrique, les verres lenticulaires; Gassendi 
et le père Mersenne, contemporain et ami de Descartes; ensuite, 
comme causes de diffusion et d'extension de la physique en gé- 
néral, la création de la Société royale de Londres, dans les trou- 
bles de la révolution sous Charles Ier (1648), la formation de 
l'académie del Cimento à Florence (1651) et la constitution ré- 
gulière de l'académie de Paris en 1666. 
XVIII SIÈCLE. 
Avec le XVIe siècle avait commencé entre les partisans de 
l'antiquité, alors dominateurs, et les rares hommes de science, 
la lutte qui devait faire rentrer dans de justes bornes l’autorité 
orgueilleuse de la scolastique. Le XVIIe à donné le signal de la 
réforme, À la voix de Bacon et de Descartes s’est écroulé le pié- 
destal de cette ennemie, dont l'existence était un des plus grands 
obstacles aux progrès des sciences. L'Europe tout entière s’est 
émue. Les grands exemples qu’elle a sous les yeux vont la jeter 
sans réserve dans la voie expérimentale. Toutes les sciences d’ob- 
servation, la physique en particulier, vont être cultivées avec 
une ardeur inconnue jusqu'alors. Toutefois, les grands génies, 
promoteurs ou continuateurs de cette réforme, ont rencontré de 
nombreux contradicteurs. Ce n’est pas impunément qu'ils sont 
venus apporter subitement la lumière à leurs contemporains. Il 
fallait quelque temps encore pour que son éclat pût être soutenu 
par les yeux de l'ignorance ou de l'envie. Au XVII siècle était 
réservé l'honneur de compléter l’affranchissement. 
Le caractère le plus saillant de ce siècle est l’allure libre et 
dégagée avec laquelle il franchit la circonférence de ce cercle 
qui étreignit les derniers siècles du moyen-âge et même le com- 
mencement des temps modernes. Brisant tout obstacle, encou- 
ragé par la protection éclairée de la plupart des souverains de 
l'Europe, il veut traiter toutes les questions, sonder tous les mys- 
