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doivent servir à nous humilier et à reconnaître la faiblesse de 
l'esprit humain, qui s’étant élevé au plus haut degré dont les 
hommes soient capables, risque néanmoins souvent de se préci- 
piter dans les erreurs les plus grossières. » 
La théorie des vibrations électriques, exposée dans ces mêmes 
lettres, d'une simplicité et d'une clarté admirables, et qui diffère 
peu de la doctrine d’un seul fluide de Francklin , n’est pas sans 
doute celle qui doit expliquer un jour tous les phénomènes de 
l'électricité. Mais il serait peut-être téméraire d'en condamner 
aujourd’hui le principe et de la rejeter d’une manière absolue (1). 
Lorsqu'on considère en effet toutes les analogies qui lient les 
phénomènes et les lois de la lumière, de la chaleur et de l’élec- 
tricité, il est difficile de ne pas s'abandonner à l'idée que les 
phénomènes électriques, aussi bien que ceux qui appartiennent 
à la chaleur et à la lumière, ont pour cause un mode particulier 
des vibrations de l’éther. 
A l’époque où Euler publia ses leçons à la nièce du roi de Prusse 
(1760 à 1762), la science électrique avait pris un grand essor. 
Depuis Thalès, qui connaissait les propriétés attractives qu'ac- 
quiert l’ambre par le frottement, jusqu’au commencement du 
XVIIL.e siècle, l'on n'avait rien découvert qui mit réellemeut sur 
la voie de ceite singulière propriété. -- Mais en 1729, Gray et 
Wheeler, physiciens anglais, divisent les corps en bons et mauvais 
conducteurs. Quelques années plus tard (1733), le Français Dufay 
fait la belle découverte des deux espèces d'électricité. Dès-lors les 
expériences se multiplient avec la machine électrique, qui 
reçoit divers perfectionnements. Au cylindre de soufre d'Otto de 
Guericke, Boze substitue un globe de verre et y adapte un con- 
ducteur métallique. Klingstierna et Stræma y ajoutent des 
frottoirs. OEpinus, Hawksbée, Beccaria, Francklin, Watson, 
(x) M. Peltier a donné de nos jours une théorie des ondulations électriques. 
