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Wilkes, Van Marum, Priestley, l'abbé Nollet, Cavallo, Canton, 
Symmer, Wall (1), et d’autres savants s'occupent avec une 
active curiosité d'augmenter et de multiplier ses effets. En 1746, 
Musschenbroeck et Cunéus découvrent la bouteille de Leyde, et 
laissent à d'autres le soin de la perfectionner ou de construire 
des batteries électriques. 
OEpinus, physicien russe, imagine le condensateur, Vol{a en 
fait une application heureuse, en le joignant à son électroscope, 
dont il décuple la sensiblité. C’est encore à ce célèbre physicien, 
auquel nous reviendrons tout-à-l’heure, et à Lavoisier et Laplace 
que l’on doit (1780), de nombreuses recherches sur l'électricité 
atmosphérique , en particulier l'expérience capitale qui rattacha 
son origine à l’évaporation de l'eau (2). 
Si, de toutes parts, en Europe, excepté toutefois en Espagne 
et en Portugal, où le génie inventeur semble étouffé par le règne 
des préjugés et de l’inquisition, l’on voit les esprits se jeter avi- 
dement dans la voie d’affranchissement et de progrès intellec- 
tuel, qu'avaient ouverte quelques hommes d'élite; dans l’autre 
hémisphère , en Amérique , un illustre philosophe, Franklin, 
créait une théorie électrique (1748), et allait dérober au ciel le 
secret de sa foudre. Pressentant l'identité qui existe entre la cause 
des phénomènes de l'éclair, du tonnerre et celle des effets physi- 
ques de l'électricité de nos machines, ce grand homme sort un ma. 
tin de Philadelphie (1752), accompagné seulement de son fils, et 
emportant un cerf-volant qu'il destine à la reconnaissance de cette 
puissante cause des orages. Depuis quelque temps le cerf-volant 
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(:) Wall en 1708 , Grey en 1735 > Nollet en 1746, avaient présenté l’analogie 
de la lumière et du craquement des corps électrisés avec l’éclair et le tonnerre. 
L'abbé Nollet disait : « Le tonnerre entre les mains de la nature , c'est l’élec- 
tricité entre Les mains des physiciens.e 
(2) M. Pouillet a repris ces expériences el prouvé que l'eau pure en s'évaporant 
ne produit pas d'électricité. 
