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balcon en fer, à l’aide de crochets en cuivre. Il vit alors, avec 
beaucoup de surprise, que les grenouilles éprouvaient des con- 
tractions , toutes les fois que leurs muscles touchaient le fer , et 
que ce phénomène pouvait se reproduire à volonté, en renouve- 
lant le contact après l'avoir interrompu. 
Telle fut l’origine de la découverte qui a eu le plus de reten- 
tissement, et que l’on s’empressa de répéter dans toute l'Europe. 
Galvani , préoccupé de causes physiologiques et séduit par la 
perspective de soulever un coin du voile qui recouvre les phé- 
nomènes mystérieux de la vie, eut le malheur d'imaginer un 
fluide vital , une électricité spéciale aux animaux, résidant dans 
les nerfs et dans les muscles , et pouvant passer des uns aux au 
tres, comme la décharge d'une bouteille de Leyde, par l'intermé- 
diaire d’un corps conducteur, tel qu'un are métallique. 
Pendant que l'Ecole bolonaïse, faisant fausse route, s’efforçait 
de rendre féconde l'hypothèse d'une électricité naturelle, un 
professeur de Pavie , Volta (1), déja connu par plusieurs impor- 
tantes découvertes, répétait avec une inquiète attention toutes les 
expériences de contractions annoncées. Éminemment observa- 
teur et jusqu'alors en garde contre les séductions des théories , 
il variait ses expériences, et cherchait à ces contractions une 
cause moins hypothétique , l’ancienne électricité. Enfin , il saisit 
la véritable cause du phénomène, et le triomphe de ses idées fut 
assuré du jour où il annonça au monde savant, qu'avec un seul 
couple de deux métaux différents , l'on pouvait obtenir une di- 
vergence dans les pailles d’un électromètre condensateur. 
Ayant ainsi rattaché les phénomènes galvaniques à ceux de 
l'électricité ordinaire, Volta songea à créer une force qui rem- 
plaçät la friction, pour séparer les deux fluides de Dufay, 
ou produire les distributions inégales de Francklin. C’est alors 
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(1) Volta naquit à Côme, dans le Milanais, le 18 février 5745. 
