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progressif des sciences physiques et naturelles. — Jamais, plus 
qu'à notre époque, le genre humain ne parut plus vivement 
épris de l'amour de la science de la nature. A aucune époque, il 
n'observa aussi scrupuleusement les phénomènes qu’elle nous 
présente, ne rechercha avec autant d'attention les lois mysté- 
rieuses de ces phénomènes, les forces qui les produisent, et ne 
fit de ces forces d’aussi colossales applications. 
« Jamais, dit l’élégant anonyme de la biographie de M. de 
» Humboldt, on ne prit plus au sérieux legrand mot de Colomb 
» à Isabelle : E mondo es poco ; le monde est petit. Vainement, 
» la nature irritée se débat sous l’étreinte de ce Titan nouveau; 
» vainement, elle le brûle de ses feux : vainement, elle l’écrase 
» de sesbras puissants; elle anéantit leshommes, mais l’hommelui 
» échappe toujours, et toujours plus ardent, toujours plus infa- 
» tigable, toujours plus opiniâtre, puisant dans une lutte éter- 
» nelle une force toujours nouvelle, l'esprit humain s'acharne 
» à sa grande proie. » 
En physique particulièrement, toutes les parties qui compo- 
sent son étude, optique, pesanteur , acoustique , électricité, 
chaleur, sont considérablement perfectionnées et agrandies. La 
découverte de la polarisation par Malus, l'extension des phéno- 
mènes de diffraction et d’interférences , le perfectionnement, 
sinon la création, de la théorie des ondes, par lillustre Fresnel, 
engendrent un nouvel ordre de faits, une seconde optique plus 
riche que l’ancienne. L’acoustique expérimentale est constituée 
par Savart, la pile de Volta recoit son complément de la décou- 
verte d'OErsted et fait faire à la science de l'électricité des pas de 
géants, qui ne laissent qu'une bien petite place à l'ordre statique 
dans l’ensemble des phénomènes électriques. Enfin, la chaleur 
s'enrichit d'instruments de mesure aussi simples que sensibles, 
et l’on entrevoit l'identité de la cause qui engendre les phéno- 
mènes calorifiques avec celle qui donne naissance aux phéno- 
mènes lumineux. 
