(4) 
chaque couple de forces et d'effets, el puis de bâtir sur eux des 
théories ou d'en déduire des conséquences que l’on étend ensuite, 
sous forme de lois générales, aux phénomènes de même ordre 
qui se sont dérobés à l'observation immédiate. Il faut encore 
bien définir les circonstances au milieu desquelles ces phéno- 
mènes ou leurs lois ont élé reconnus, essayer si en dehors de ces 
circonstances les mêmes lois se soutiennent, évaluer , autant 
que possible, les erreurs que l’on commet, examiner si elles ont 
la même grandeur dans tout l'intervalle des limites où l’on s'est 
renfermé ; dans tous les cas, ne pas avoir la prétention de les 
étendre au-delà, sinon, le faire avec beaucoup de restriction. 
Viendront ensuite les théories, dont le but principal est d'établir 
un lien naturel entre tous les phénomènes du même ordre. Elles 
seront basées sur des hypothèses simples, peu nombreuses, et le 
plus en harmonie avec la nature de ces phénomènes. Enfin, 
comme criterium probable de leur légitimité, elles devront non 
seulement enchaîner ou expliquer tous les faits alors connus ou 
ultérieurement découverts, mais encore faire preuve de fécon- 
dité, en prédisant des faits nouveaux que l'expérience devra 
vérifier à postériori. 
Ce sont là des vérités que la plupart des physiciens admettent 
aujourd'hui. Cependant, parmi eux, il en est encore qui, séduits 
par l'attrait de la nouveauté, par la simplicité de prétendues 
relations constantes, par la simplicité même qu'ils supposent 
aux lois de la nature, se laissent aller à des généralisations, à des 
énoncés de lois exclusives, qui ne penvent avoir de meilleur 
mérite que d’être des approximations, entre les limites fort 
restreintes de l'expérience. 
Ce jugement va recevoir sa confirmation de l'examen rapide 
des travaux les plus importants auxquels la physique doit les 
progrès immenses qu’elle a faits depuis 40 ans environ. De 
même que nous l'avons fait pour les siècles précédents, nous ne 
nous arrélerons qu'aux plus brillants interprètes de la science, 
