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Les ouvrages et les mémoires sur la physique se sont tellement 
multipliés dans cette période de 40 années que nous pourrions 
dire avec Euler que la matière nous fait presque peur, et qu'il 
faudrait consacrer plusieurs volumes à son examen. Or, nous 
v’avons nullement, nous le répétons, la prétention de faire 
l'histoire complète de la physique. 
OPTIQUE. 
Nous jetterons d’abord un coup d'œil sur la théorie de la 
lumière, aujourd’hui la plus avancée de toutes les parties de la 
physique, et qui doit celte marche plus rapide, principalement 
à la perfection de l'organe qui perçoit les phénomènes optiques. 
Radiations lumineuses. — Dans ses nombreuses expériences 
sur la lumière solaire , Newton avait toujours vu les spectres 
auxquels elle donne naissance, formés d'une lumière continue, 
dont les teintes diverses passaient de l’une à l’autre par des 
gradations insensibles. Vers 1802, le docteur Wollasion , en 
examinant un faisceau solaire, à travers un prisme de flint 
très-pur, remarqua que les couleurs étaient séparées par des 
intervalles noirs ; mais il ne donna pas de suite à ces observa- 
tions. Quinze ans après, un célébre opticien de Munich, 
Frauenhofer, cherchant , dans le spectre, des points qui pussent 
servir de repères , pour la détermination exacte des indices de 
réfraction , fut assez heureux pour apercevoir la présence de 
ces lignes noires , appelées raïes du spectre , et occupant, dans 
l’image colorée oblongue, des places fixes, indépendantes de la 
nature , de l'angle de réfringence et de la position du prisme. 
Par la description détaillée qu'il a donnée de ces raies, par 
l'exactitude des mesures qu'il en a déduites, Frauenhofer mérite 
la principale gloire de cette importante découverte. 
Cet habile expérimentateur observa également, avec beaucoup 
d'attention, les spectres produits par les planètes, les étoiles de 
