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réfraction. Comme tous les hommes qui sont sous l'empire d'une 
idée fixe, il portait toujours sur lui quelques-uns de ces cristaux 
biréfringents, objets de ses réflexions. Un jour il regardait à tra+ 
vers un de ces prismes les fenêtres du Luxembourg (1), qui 
étaient éclairées par les rayons du soleil couchant. Que l’on juge 
de sa surprise, lorsqu'il reconnut que les deux images du soleil 
offraient des éclats très-inégaux, dont l'intensité relative variait 
graduellement, et qui disparaissaient tour à tour, à mesure qu'il 
faisait tourner le cristal sur lui-même. 
Curieux de connaître la cause de cesingulier phénomène, ils’em- 
pressa dele reproduire de mille manières. Toutes ses expériences le 
conduisirent à cette loi générale: que la lumière naturelle acquiert 
des propriétés nouvelles, analogues à celles qu'elle possède après 
son passage dans le spath, par une simple réflexion à la surface 
des corps polis ou d'une simple réfraction à l'intérieur des corps 
diapbanes. 
Pour exprimer ces propriétés, il fallait poser des définitions ; 
pour les enchaîner,dles expliquer, il fallait recourir à des théo- 
ries. Malus demanda à celle de l'émission, dont il était partisan, 
et ses définitionset ses explications. Assimilant l'effet des forces 
réfléchissantes ou réfringentes à l'effet d’un aimant qui donne à 
tous les pôles d’une série d’aiguilles magnétiques la même di- 
rection, il supposa que ces forces disposaient une partie des mo- 
lécules lumineuses parallèlementles unes aux autres, de manière 
que les faces homologues fussent tournées du même côté de l’es- 
pace. Il appela polarisation celte propriété particulière qu'ac- 
quiert la lumiére, ou, dans ses idées, cette disposition des molé- 
cules lumimineuses, et plan de polarisation le plan qui contient 
les lignes des pôles de ces molécules, lequel dans lecas deila 
réflexion, coïncide avec le plan de réflexion lui-même. 
(x) Malus demeurait rue, d'Enfer. 
