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Malus reconnat encore que toutes les surfaces réfléchissantes, 
à l'exception des métaux, polarisaient la lumière, que le maxi- 
mum de polarisation correspondait, pour chaque substance, à 
un certain angle d'incidence; que le rayon polarisé, réfléchi sur 
une deuxième surface, variait d'intensité comme le carré du co- 
sieus de l'angle formé par les deux plans de réflexion; enfin, 
qu'une série de réflexions ou réfractions successives finissait par 
polariser complètement un rayon, dont l'incidence primitive était . 
quelconque. 
Ces découvertes de Malus, avec celles de Grimaldi et de Young 
sur les franges d'interférence, ouvraient un champ extrême- 
ment vaste et fertle aux investigations des physiciens. Aussi 
vit-on les savants les plus distingués, et à leur tête un génie du 
premier ordre, s’y jeter en foule, pour en explorer les diverses 
parties et en exploiter les richesses, les uns au profit de la théo- 
rie de l'émission, les autres pour le plus grand triomphe de celle 
des ondulations. 
Telle qu’elle avait été présentée par Huyghens, celle-ci n'était 
pas à l'abri de toute objection. Il était réservé à Fresnel (1) de 
l'établir sur les bases dela plus éclatante évidence. 
Tnterférences. Un'llustre physicien, Young, entrant le premier 
dans les idées d’'Huyghens, chercha dans la théorie des ondes 
uneexplication rationnelle de la diffraction. Il donna len om de 
franges d’interférence à ces franges centrales que l’on aperçoit 
au milieu de l'ombre produite par l’intervalie de deux fentes 
verticales étroites et voisines; réservant le nom de franges de dif- 
fraction aux bandes latérales, plus larges, qui les accompagnent. 
L'observation attentive des phénomènes d'apparition et de dispa- 
rition de franges lorsqu'on ferme ou qu’on rend libre l’une des 
deux ouvertures, le conduisit à ce fait capital , inconcevable 
(x) Fresnel, Ann. de phys. et chim., tomes 1, 4, 7, 10, 15, 17, 30, a1, 23, 
38, 39, 46. ‘et Chimie de Thomson. 
