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la loi de dilatation des anneaux, avec l'augmentation d’obli- 
quité des rayons n’était qu'empirique. La théorie des ondes vint 
non seulement expliquer, par des phénomènes d'interférence, 
toutes les lois expérimentales de Newton, mais elle conduisit en- 
core, à sa loi empirique comme une conséquence nécessaire de la 
composition des mouvements vibratoires. Bien plus , devançant 
ici l'expérience, elle indiqua que, par le seul fait de la réflexion 
de la lumière, passant d’un milieu dans un autre plus dense, il 
devait y avoir perte d’une demi-ondulation ; d’où résultait la pos- 
sibilité d'obtenir des anneaux par réflexion à centre blanc. Cette 
conséquence importante fut vérifiée pour la première fois par 
Youog , sur une lame mince d'huile de gérofle, comprise entre 
deux lames, l’une de crown, l’autre de flint. C’est encore à ce cé- 
lèbre physicien que nous devons les premières explications des 
anneaux réfléchis ou transmis, dans la théorie des ondes. Nous 
ajouterons toutefois, que la formule relative à l'augmentation de 
diamètre avec l’obliquité, ne s'accorde plus avec les mesures, 
quand cette obliquité est très-grande. « Mais il est probable, dit 
Fresnel, que cette anomalie tient à ce que les lois ordinaires de 
la réfraction, d’après lesquelles la formule est calculée, éprouvent 
quelques modifications dans le passage très-oblique des rayons 
entre deux surfaces aussi rapprochées. » 
La théorie des ondulations expliqua également bien les phé- 
nomènes de coloration produits par des lames épaisses. Les me- 
sures de Newton(1) furent vérifiées, ses résultats étendus par les 
expériences de MM. Biot et Pouillet (1816) 
Diffraction. — Découverts par Grimaldi , les phénomènes de 
diffraction , devinrent le sujet d'un grand nombre d'expériences 
intéressantes dues à Fresnel, Young, MM. Biot et Pouillet. Young 
et Fresnel lui-même, crurent d'abord pouvoir les expliquer par 
(1) Le duc de Chaulues s'est occupé du même phénomène (1795). 
